Дыханье зимы

Во всей казарме звучала ругань, споры, мат. Егеря сновали туда-сюда, собирали вещи, перетаскивали походные сумки. Полежав еще несколько секунд без движения, я, наконец, перевернулся на спину, окинул помещение заспанным взглядом. Еще через пару ударов сердца уселся на краю койки, остановил жестом одного из дежурных.

- А что происходит? – спросил я, хотя уже и сам догадался.

- Экстренный сбор. Учения! Все отряды готовятся к выходу на север, - ответил дежурный.

- А меня почему не разбудили?

- На счет тебя приказа не было, - бросил парень и побежал дальше по своим делам.

Все ясно. Ольтер не обманул и, как только рассвело, дал команду на сборы и выход к северному рубежу. Отлично! Однако пора и мне выдвигаться.

Я умылся, оделся, взял заплечную сумку с самыми необходимыми вещами, которые приготовил еще вчера вечером и отправился на поиски командующего. На площадке возле казармы тормознул незнакомого сержанта, спросил:

- Ольтер уже здесь?

- Нет, говорят еще у себя, - рассеяно ответил сержант

Еще лучше! Я бодро зашагал по заставе.

До избы Ольтера добрался не быстро, далековато как-никак. Командующий стоял на крыльце и давал какие-то указания своему помощнику. Я не стал беспокоит их и, стоя в сторонке, дождался пока те закончат беседу.

Наконец Ольтер, видимо, дал последнее указание подчиненному, кивнул и направился ко мне.

- Рановато ты! – сказал командующий. – Выспался бы на дорожку-то.

- Да куда уж еще спать? Не влезет больше, - хохотнул я.

- Да уж… Ну что, готов?

- Готов, - решительно ответил я.

- Ну пошли, жалованье тебе выдам.

Мы вошли в избу командующего, прошли во вторую комнату, являющуюся и приемной и личным кабинетом, и штабом Ольтера. Командующий выдвинул ящичек, встроенный прямо под столешницей, прошуршал бумагами, высыпал на стол весело звякнувшие монеты.

- Десять уни, - сухо сказал Ольтер. – Все, что могу.

- Этого вполне достаточно, - согласился я.

- Ну-у-у… как сказать, но двух неплохих лошадей ты на эти деньги легко купишь, - сказал командующий и добавил: - Ну, если вдруг что.

Я лишь кивнул, забрал деньги и убрал в свой кожаный кошель, на дне которого еще оставались медные и серебряные уни.

- Теперь пошли за лошадью, - приказным тоном сказал Ольтер.

- Так за мной же закреплена. Ее и возьму, - возразил я.

- Э нет, тут тебе скакун понадежнее понадобиться. Из местных, из тягловых. А твой жеребец, пожалуй, с нынешними снегами-то и не справиться.

- Да, намело в эту зиму знатно.