Дыханье зимы

Тишина плотным, тяжелым одеялом накрыла южанина… А в следующее мгновение была нарушена! Тихое и очень глухое «тэк-тэк» раздалось из-под горной толщи. Характерный перестук казался близким, не дальше двадцати метров, но каменный массив глушил звук.

Южанин резко пригнулся, припал ухом к отвесной скальной стене. Нет, ничего! Дажлек быстро заскользил вперед, то и дело прислушиваясь и припадая к камням. Через десять минут перестук повторился. Южанин, не останавливаясь, петлял между камней и быстро двигался вперед. Раздался мерный звон.

Дважды. Такой же тихий и приглушенный. И опять тишина.

Через десять минут – снова: «тэк-тэк».

Внезапно Джалек осознал, что звук движется параллельно с ним. Но… Понимание пришло слишком поздно. Только сейчас южанин почувствовал никуда не девшуюся опасность, так и оставшуюся за спиной. Нет, что-то странное и непонятное тут творится! Это точно не люди… Но и не хищные звери! Стрыгои? Они не так охотятся. Вроде бы… Тогда кто?! Джалек с сожалением вздохнул: он не очень хорошо знал местную живность и нечисть.

Наверное, как и остальные егеря.

Однако, не раздумывая, южанин повернул обратно. Вскоре он нашел довольно сносный подъем и забрался чуть выше, осмотрелся. Не придумав ничего лучше, Джалек двинулся обратно на юг. Вскоре он наткнулся на небольшую лужицу давно запекшейся и застывшей крови. Остановился, тщательно осмотрел находку. Даже попробовал на вкус. Кровь оказалась не человеческой. Южанин двинулся дальше и через несколько десятков шагов обнаружил горного козла. Мертвого.

Очень странно, ведь эти животные сами по себе с вершин не падают, да и голову на затылке так аккуратно сами себе не разбивают. Да что там говорить, они и мясо с себя срезать не могут!

Наконец-то он напал на след. По крайней мере, Джалек на это сильно наделся. Осмотрев местность, южанин ничего интересного больше не нашел. Двинулся дальше. Примерно через лигу он обнаружил следы мочи на снегу. Разглядел внимательнее, принюхался. Запах практически выветрился, однако Джалек готов был поспорить, что моча не человеческая.

Какого-то животного? Возможно. Вот только какого – южанин не знал.

Что-то не складывалось, полная картина не вырисовывалась. Получается, что кто-то шел по этой вершине, судя по моче – не человек. Убил козла и… срезал с него мясо. Именно срезал! Получается, что человек. Или человекоподобное существо… Но таких ведь в горах не много? Джалек попытался припомнить местных обитателей. Гномы? Нет, они далеко на юге, в Дхандуаре. Цверги? Тоже не то.