Дыханье зимы

Дыханье зимы

5419 год, третий месяц зимы,

Леса Элькхевен

Разыгравшийся с самого утра мороз и не думал слабеть. Даже к полудню он не потерял своей крепости. Ядреными кистями разукрасил инеем конские ресницы, гриву. Не забыл и про мою щетину, шарф. Они так же покрылись белой росписью. Кожа горела на морозе, поэтому пришлось достать из сумки теплый шерстяной шарф и повязать его на лицо. Хорошо хоть ветра нет!

Стужа не ослабевала. Потрескивали на морозе деревья, жалостно трещали сороки в заснеженных кронах, тревожно колотил дятел.

В остальном зимний лес не проявлял признаков жизни. Что в такой холод и понятно. Как говорится: в такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выпускает! Только наш брат-егерь по лесу шастает. Служба, что поделаешь?

Солнце перевалило за полдень и быстро покатилось к закату. Я выехал прямиком к Загрям, накормил и напоил коня на крохотном постоялом дворе и двинулся дальше. Выданный на конюшне Ольтера овес для жеребца я пока берег. Во всяком случае, до тех пор, пока на пути встречаются деревни да села.

Однако чем дальше от Нортмарка, тем реже будут попадаться обжитые места. Вот тогда и пригодится запас. И, я надеюсь, его хватит до Дербиджа. По крайней мере, путешествовать впроголодь мне бы крайне не хотелось.

С другой стороны все зависит от того, как зима покажет себя дальше. Ведь третий и, в особенности, четвертый месяц зимы любят преподносить сюрпризы. Время метелей, переметов, заносов и больших снегов. В общем, всякое бывает. Однако пока поводов для переживания нет.

Разве что морозы…

Через пару часов я добрался до визимской низины. Тут лес расступался, оголяя овраги и лощины. Говорят, что раньше тут текла река, но от нее давным-давно не осталось и следа. Только проблемы: зимой это место всегда передувало так, что не пройти, не проехать. И насколько бы длинноногой не была твоя лошадь, такие сугробы она вряд ли преодолеет.

Я даже не стал пытаться пересечь низину. Просто сразу свернул на восток и углубился в лес. Лучше обойти, чем завязнуть в сугробах.

Тем более что совсем недалеко проходит одна из егерских троп, которая ведет до сменной развилки и снова устремляется на юг. То, что мне нужно!

Продолжив путь, я углубился в чащу и вскоре почувствовал пока еще слабый запах дыма. Насторожился, но не остановился. Минут через десять почувствовал чье-то присутствие впереди. Несколько человек. Скорее всего, больше десяти. Они обходили меня по дуге, или, что более вероятно, брали в кольцо.