Дыханье зимы

Деревья зазвенели заиндевевшими ветками, сбросили с себя морозные узоры густого инея. Солнце сбросило с себя морозную суровость зимы, мягко заулыбалось близким уже теплом. Нет, конечно же, до лихой весенней капели было еще очень далеко, но уже сам факт того, что мороз отступил, несказанно радовал и согревал изнутри. Правда, недолго…

Через пару дней случилось то, чего я больше всего боялся!

Я проснулся посреди ночи от дикого завывания ветра. Снег еще не пошел, но это только вопрос времени. Быстро собрался, потушил костер и, не дожидаясь утра, двинулся в путь.

Необходимо добраться до ближайшего поселения пока не начался буран.

Ночью, в заснеженном лесу, передвигаться не так-то и просто. Я ехал медленно и аккуратно, иногда спешивался и вел коня под уздцы, но, в конце концов, нашел нужное место. Примерно где-то здесь можно свернуть на запад и относительно быстро добраться до небольшой деревушки. Что я и сделал… Надеюсь, там еще остались люди.

К утру в воздухе закружились первые крупные хлопья снега. Они метались на ветру, трепетали, рассыпались в воздухе.

Через пару часов снег повалил резко, как мука из внезапно прорвавшегося решета. Видимость сократилась шагов до двадцати. Пришлось придержать коня, чтобы снизить скорость. В такую метель не очень-то хотелось сбиться с дороги и заплутать.

Ветер не утихал. Он ярился, трепал кроны деревьев, гнул к земле кусты, то и дело швырял горстями снега мне в лицо. Под ногами жеребца змеилась поземка. Иногда она резко взмывала в воздух и вовсе перекрывала обзор.

Тогда приходилось останавливаться и пережидать по несколько секунд.

К полудню заметно похолодало – снова ударил мороз. При таком ветре ситуация оборачивалась катастрофой! Я подхлестнул коня, рискнул увеличить скорость, ведь все равно уже терять нечего. Или промедлю и замерзну без нормального укрытия, или собьюсь с дороги, заблужусь и так же окоченею. Итог будет один. Однако надежда еще есть. Она всегда есть…

Еще через пару часов холод стал невыносимым. Не спасали ни теплые меховые рукавицы, ни шарф, ни шерстяной платок.

Стужа прожигала тело насквозь, сковывала нутро, леденила мышцы. Даже за северным рубежом я так не мерз. Ни разу! Приходилось греться растиранием всего тела через одежду и постоянным поглощением небольших порций вяленого мяса и лука. Однако вскоре от еды начало тошнить. Через какое-то время взбрыкнул конь. Заартачился, забил копытом. Пришлось спешиться и покормить его овсом и припасенным специально для таких случаев сахаром.