Истории, рассказанные на ночь

Огонь в жаровне почти догорел, чтобы согреться Сирилу пришлось достать все одеяла и шкуры из окованного сундука. В глубине стен скреблись крысы, над головой слышалось порхание чьих-то крылышек. И всё-таки Сирил был рад, что не спит под открытым небом или в каком-то клоповнике. Под это тихое хлопанье крыльев он и заснул, спрятав голову, полную мыслей, под перьевую подушку.

Ему снился дом. Деревня, отцовская мельница, охота, добыча. Дед дарит ему лук, сделанный лучшим мастером деревни, мама зажаривает подстреленного им зайца.

Охотник до сих пор чувствовал вкус того зайца.

События летели одно за другим. У Сирила заболела голова, водоворот лиц, имён, случившегося и несбывшегося заполнили его разум. Вот он участвует в конкурсе лучников в Лунте на Храмовой площади, побеждает и выигрывает двух коров, однако знает, что это не так. Тогда он провалился, и отец не разговаривал с ним всю дорогу домой, хотя потом и делал вид, что ничего не произошло. Первое сватовство к Полине, второе к Сэйве. Как же ему было стыдно.

Наконец, та самая охота на оленя в графском лесу. Присяжные рыцари ловят его у кромки леса, почти такого же густого, как вокруг этого замка.

Я сплю или нет?

Графский суд приговаривает его за браконьерство к галерам. Море, брызги и крики. И тут война. Безумие после взятия Градии эльфами. Надсмотрщик Балл, стоя на палубе, предлагает прощение в обмен на службу в королевском войске. Как будто есть хоть какая-то разница. Сирил помнил, что согласился, что попал в окружение, бежал и был пойман, как дезертир, но теперь не видел.

Месяцы всеобщего ужаса и растерянности, когда новый порядок становился всё сильнее, а старый пытался казаться незыблемым.

Кровавый остров, прозванный так за мутные красные воды местных рек. Шахты с рудой, смерть надежды. Новость о бегстве короля, наконец, бунт и побег на шхуне на материк.

Сирил не хотел видеть этого, но не мог остановиться. Все те гнусности, что он совершил после Кровавого острова, свалились на него разом. Ему хотелось выть, это было дно жизни.

Любовь южной жемчужины, оказавшейся на краю мира, помощь друзей, как ни странно, появившихся в то тёмное время, помогли охотнику не превратиться окончательно в вора и убийцу, подобно тем, что захватили власть на Кровавом.

Тут начинался его путь с Севера на Юг, долгий, тернистый. Родины больше не было, он не знал, есть ли, куда и к кому возвращаться. Луком и мечом прорубая дорогу, охотник проник в Срединное королевство, захваченное чёрной магией степных эльфов.