Место, где земля закругляется.2

Над скрюченными трупами уже вились падальщики – мелкие пустынные ящеры. Раскалённый воздух дрожал от вращения чёрных полупрозрачных крыльев. Падальщики кружились, падали и тут же взвивались кверху с вырванными глазными яблоками покойников. Большего с иссохших тел работяг-мусорщиков трудно было взять.

Бздыннь! Звон удара о металлический лист завибрировал над скалами. Снова звон, ещё и ещё. Сигнальный гонг – знак всеобщего сбора.

- Дерьмо! – надсмотрщик побежал туда, откуда раздавался звук гонга.

Наспех вытащенный из конторы управляющего стол сиял от столбиков серебряных монет.

Очередь из шахтёров-мусорщиков начиналась от стола, завивалась кольцом по площадке и пропадала во тьме тоннеля.

Вербовщик, лысый офицер в чёрном мундире, застёгнутом на все пуговицы, потный и красный, следил, как очередной шахтёр ставит крестик на свитке пергамента. Потом придвигал завербованному серебряную монету.

- Следующий!

Очередной мусорщик подходил, наклонялся над пергаментом и выводил крестик. Серебряный кругляш менял хозяина.

- Следующий!

Сержант в чёрном мундире деловито хватал очередного новобранца за ошейник. Щёлкали клещи, бряцал сорванный замок, и ошейник падал на землю. Мусорщик, бывший раб-шахтёр, а теперь солдат его высочества, вливался в толпу новобранцев.

Хмурый управляющий шахт стоял рядом. Под глазом у него наливался багрянцем свежий синяк.

- Следующий!

Надсмотрщик протянул руку к пергаменту.

- Стой! – встрепенулся управляющий. – Куда?! Не позволю…

- Согласно новому указу его высочества, светлого принца Фаррт'шанти Т’Фарра, вступить добровольцем в армию может любой желающий, независимо от пола, возраста и положения в обществе, - скучным голосом проговорил офицер.

– Ставь крестик, парень. Получи монету. Следующий!

- Отдай форму, ублюдок ящерицы! – прошипел помощник управляющего. – Она не твоя!

- Да подавитесь, - надсмотрщик бросил под ноги кнут.

Под одобрительный смех других надсмотрщиков расстегнул и бросил на землю кожаный жилет, пояс с тесаком в простых ножнах.

Под конец стянул с ног и водрузил поверх кучи форменные башмаки.

- Штаны отдай, небось, казённые! – крикнул кто-то и тут же спрятался от злобного взгляда управляющего.

В кучу полетели и штаны. Оставшийся почти голышом надсмотрщик отошёл в сторону, к толпе новобранцев.

Над шахтой сиял багровый полукруг солнца. Между скал, в струях дрожащего от жара воздуха кружились чёрные падальщики.

***

Рыжие волосы взметнулись, упали на обнажённые плечи.