Хранители забытых королевств. Истинный путь

Будучи вечно сытым и занятым поручениями, Элай быстро рос и никогда не испытывал проблем со здоровьем. Его пухлые детские щёчки и мягкий подбородок со временем начали уступать место тонким скулам и выделяющимся линиям лица. Мальчик всё больше становился юношей и уже начинал ловить заискивающие взгляды юных посетительниц.

– Слушай, Брохан, лучше расскажи что-нибудь хорошее. Про Хранителей давай. На этой чертовой дороге и так достаточно поводов для страха, – встрял в разговор усатый портной, обращаясь к булочнику.

Тот любил потрепать языком и удовлетворял любую просьбу о новых рассказах. Бывало, что вся таверна рассаживалась возле тучного тела Брохана и часами слушала его новые сказки.

– Пожалуй, пожалуй, – задумчиво пробурчал булочник. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы выудить из памяти очередную историю.

– Как вы знаете, хранители уже пять веков защищают нас от темных созданий. С тех пор как Ушедшие Боги бросили нас, только эти ребята хранят сон всего континента. Так вот.

Предыдущий Хранитель Битв был одним из самых известных в своем ремесле. На рассказы о его подвигах я мог бы потратить целую ночь, и всё равно бы хватило ещё и на завтрак. Кхех.

Булочник временами прерывался, чтобы запить слова любимым пивом.

– Так значит, о чем это я?

– Хранитель Битв, – напомнил портной и его усы нервно задергались.

– Ага, ага. Так вот, говорят Хранитель Битв рубил всех гулей с одного удара. Он притворялся оголодавшим путником, слонялся вдоль дорог и выслеживал этих тварей в одиночку.

Такое уж у него было развлечение. Стоило гулям на него напасть, как он сбрасывал маскировку и рубил их. Всегда одним движением. Десятками. Но однажды Хранитель Битв столкнулся с другой угрозой. Не только гули прятались в ночи и пожирали мирных граждан, были там твари и пострашнее. В одном из своих странствий Хранитель Битв столкнулся с существом, которого называют Тенью, и их битва…

Мальчик увлеченно слушал историю Брохана, не уходя далеко от его столика.

Его будто бы за пятку привязал захватывающий рассказ. Навострив уши, юноша всё больше увлекался повествованием, но вдруг его резко позвали.

– Элай, проводи этого мужчину наверх, – дядя уже давно покинул кухню и сейчас стоял возле входа с каким-то бродягой под руку. Сгорбившаяся фигура была вся в дырявых лохмотьях, а плотно нависший капюшон не давал рассмотреть лицо.

Мальчик подошел поближе и на мгновение замер. Предчувствие молчало. Значит всё хорошо.