Хранители забытых королевств. Истинный путь

Элай скользнул по их фигуре взглядом, отметив осанку и телосложение. Оружие у посетителей было явно не просто для отпугивания жадных дорожных разбойников. За годы работы в таверне он всякого повидал и мог без труда отличить настоящих воинов от тех, кто за блеском стали пытался скрыть трусливую душонку.

– Малец, а ты здорово вымахал, – пробасил булочник с соседнего столика и Элай отвлекся от своих наблюдений, – когда в последний раз здесь бывал, ты мне даже до пояса не дотягивал. А сейчас же что! Тащишь эти свои кружки словно уже сам трактиром заведуешь.

Это сколько тебе уже годов то?

– Тринадцать, через пару лет уже буду с тобой пьянствовать.

Булочник хохотнул и с удвоенной силой принялся поглощать свой любимый напиток. Элай задумался. Действительно, он уже восемь лет живет у дяди с теткой, так что трактир и его посетители стали для него чем-то привычным и близким.

Родители Элая пропали едва мальчику исполнилось пять лет, оставив в наследство лишь обрывочные воспоминания. По рассказам тети Анны, её муж пожалел оголодавшего и беспризорного племянника, приютив и воспитав его.

Будучи владельцем известной таверны дядя Дарен мог себе это позволить, но тетя Анна всё равно считала, что они многим пожертвовали ради спасения глупого ребенка.

– Хорошо у вас тут, хоть одно спокойное местечко на этой чертовой дороге. В наши времена только у столицы можешь почувствовать себя в безопасности, – булочник быстро расправился со своей порцией пенного и продолжил болтать, – Эти клацанья, которыми пугают детей.

Да, да, звуки этих тварей…

Собеседники за его столом невольно вздрогнули, огляделись по сторонам и придвинулись поближе. Под стать своим приятелям, булочник понизил голос и заговорчески продолжил:

– Я недавно с заказом возвращался из соседнего города. Так там девица рассказывала, что ее сестрица внезапно пропали среди ночи. А перед этим самым… – раскрасневшийся мужчина взял паузу, – …она слышала клацанье челюстей. Хе-хе, да-да.

Все слушатели затряслись и принялись запивать приступ страха холодным напитком.

Один из них даже сложил ладони и еле слышно прошептал: «О, Хранители, сохраните нас в ночи».

– Так что, деткам надо быть осторожнее, малец, – бросил булочник с новой усмешкой.

Элай кивнул. У Анны и Дарена не было своих детей, так что их племянник с детских лет начал активно перенимать азы ремесла. Да, тётка его недолюбливала, вечно ругала и наказывала, но даже она с годами смягчилась, понаблюдав за работой неунывающего ребенка.