Хранители забытых королевств. Истинный путь

Крик повторился снова, а вместе с ним начали один за другим затухать факелы в главном зале, пока не остался один единственный у выхода на кухню. Всё веселье будто разом сдуло, в таверне повисла гнетущая атмосфера.

Тени удлинились и всё заведение погрузилось в сковывающий полумрак. Лица посетителей превратились в какие-то маски и Элай даже забыл, где он сейчас. Разве это его любимый трактир? Почему же он чувствует себя каким-то заключенным, смиренно ожидающим в камере своего конца?

Крик умолк, но никто не пошевелился.

Никого не отпускало.

И тогда послышались неровные шаги, будто бы кто-то с трудом взбирается по холму, постоянно падая на четвереньки.

– Чертовщина какая-то, – сказал дядя, первым нарушив гробовую тишину. Это немного взбодрило окружающих и вдохнуло хоть какую-то жизнь в этот немой театр. Все начали потихоньку двигаться и возвращаться назад после шока.

Но шаги не останавливались. Они слышались всё громче. Затем все ясно уловили щелкающие звуки. Их было трудно спутать с чем-то другим, ведь о них слагали истории, которыми пугали всех, от маленьких детей до почтенных старцев.

Эти пугающие рассказы гнали семьи подальше от мрачных деревень в сторону светлой и защищенной столицы.

И даже там никто не чувствовал себя в безопасности. Дети не спали ночами, вздрагивая при каждом звуке и возводя воображаемую крепость из одеял и подушек. Взрослые уповали на веру в Ушедших и Хранителей, еженощно молясь у изгиба кровати в коленопреклоненной позе.

Каждый путник на всем континенте не знал в дороге ни минуты покоя.

Он во всю опору гнал лошадей, лишь бы добраться до теплого спасительного крова.

Все боялись столкнуться со страшными сказками в реальности. Никто не хотел становиться следующей главой этой ужаса.

Но удача ветрена и непостоянна, своих любимцев она может оставить в любой момент.

Дверь заскрипела и показалась костлявая волосатая рука, вся бордовая от засохшей крови. Следом за ней в проеме возникло лицо. Или правильнее сказать морда?

Женщины вскрикнули, кто-то свалился со стульев, некоторые упали в обморок.

Булочник рядом с Элаем дрожащим голосом прошептал:

– Гули.

Глава 2. Схватка со смертью

В блеклом свете одинокого факела выросли три ужасные фигуры. Одного взгляда было достаточно, чтобы признать в них омерзительных человекоподобных созданий, наводящих ужас на народы континента.

Элай отчетливо запомнил вытянутые конечности, маленькое туловище, завернутое в серые лохмотья, и уродливую голову.