Хранители забытых королевств. Истинный путь

Хранители забытых королевств. Истинный путь

Мартин Ван-Вейден

Пролог. Вечер в таверне

Возле дороги, соединяющей столицу с пригородом, была небольшая, но прославленная на весь округ таверна. Сюда стекался разный люд: от мелких торговцев до ловких жуликов, от напыщенных управленцев до скромных наемников. Пологий склон холма, на котором примостилось двухэтажное здание, служил маяком всякому путнику, пытающемуся добраться до главного города королевства.

Первый этаж был отдан под просторный главный зал, заполненный столиками, стульями и бочонками со спиртным.

К этому месту прилегала аккуратная кухня и подсобное помещение для работников таверны. Второй же этаж почти не использовался, там располагалось несколько непримечательных спален, до которых гости обычно были не в силах добраться.

Каждый вечер весь холм дрожал от топота разъяренных пьянчуг, а воздух сотрясал раскатистый гул голосов. В этом скромном, на первый взгляд, месте рождалось больше слухов и легенд, чем в любом другом уголке Королевства. Порой, даже столичные летописцы заглядывали в таверну, дабы узнать последние новости и на следующий день передать их своим покровителям.

И сегодня, стоило только последним лучам покрасневшего солнца коснуться крон деревьев, народ у дороги смиренно стал взбираться по холму. Многие из них уже предвкушали знатную попойку, о которой завтра они будут с упоением рассказывать своим столичным друзьям.

***

Совсем недалеко от этого приюта разгульной души, в небольшом подлеске, прятался отряд из нескольких мужчин.

По их суровым лицам и потрепанному внешнему виду можно было легко догадаться, что сюда они прибыли совсем не для веселья.

Один из них внимательно наблюдал за будущими посетителями и кривил лицо каждый раз, стоило ему заметить оборванца или попрошайку. Все остальные просто стояли поодаль и, видимо, ожидали дальнейших распоряжений от главного.

Вскоре к отряду присоединился ещё один человек, от других его отличали разве что совсем замученный вид и неуклюжая походка. Он приблизился к наблюдателю и кратко сообщил:

— Эээ, сэр, готов расположить, то есть доложить…

Вся компания вздрогнула, стоило им услышать звонкий голос новичка.

С тех пор как они добрались до этого места, воины не обменялись ни единым словом, предпочитая укрываться в тишине.

Неожиданный шум привлек внимание вороны, примостившейся на одном из деревьев поблизости. Она недовольно каркнула, ещё больше напугав затаившихся людей, и сорвалась с ветки, направившись в сторону таверны.