Шаг первый

Готов оставить в живых всех твоих родственников и дорогих тебе магов, если они перейдут на мою сторону. Ты ещё сомневаешься в моём великодушии?

Женщина плотно сжала челюсти и устремила задумчивый, тяжёлый взгляд куда-то вдаль. Она молчала почти минуту. Было видно, что Мариста размышляет. В конце концов, она выдохнула и с мрачным лицом согласилась.

— Хорошо, Неорн Дарг. Я пойду с тобой, я перейду на твою сторону. Но ты должен будешь отпустить Рейкону и Дорсена. А ещё сохранить моим оставшимся родственникам жизнь.

— Идёт.

Но в какое-то мгновение всё изменилось. Ступившая было вслед за пришедшим в себя вожаком Мариста, нервно, даже неуклюже отскочила от него и сорвала с шеи какую-то подвеску. Она взметнула руку с подвеской к небу и странным, почти звенящим голосом прокричала:

— Слуга полнолуния! Призыв!

— Мариста! Не смей! – Рейкона рванулась из-под защиты к сестре. То, что она сейчас сделала – запрещено всеми законами Янтаря.

Но старшая сестра и правда знала, чем всё закончится. В её видении были густые сады главного замка Неорна, захваченный мир, живущий под властью одного единственного мага, продолжающие держать нейтралитет Старейшины.

И предсказание Мегорий, перечёркивающее всё, растворяющее это в самой Бездне. Поэтому на самом деле выбора не было. Не для Маристы.

Вожак моментально оценил ситуацию и быстро сблизился с колдуньей. Но в её руках уже находилась тонкая, переливающаяся цепь, которая словно выходила из кожи её ладони. А с цепи рвалось нечто пострашнее любой из алых гончих.

Оно напоминало скелет обезьяны с огромной клыкастой пастью и полуночным свечением в груди. Глаз у этого создания не было. На костлявых, обтянутых сизой кожей руках шипы и два десятка пальцев. По спине Слуги полнолуния шёл острый костяной гребень, на кончиках сверкающий серебром.

Что-то незримое врезалось в щит, который появился вместе с этим существом. Щит, прежде невидимый, мутно побелел в месте удара и снова принял свой прежний вид.

Седовласый сбил Маристу с ног, проигнорировав эту защиту, которая действовала, видимо, только против магии, и тут же был атакован непонятной тварью, вцепившейся в него с жадностью оголодавшего зимой волка.

Стальные челюсти сомкнулись на руке вожака, легко отделив её от тела. Мужчина взвыл и откатился от женщины, как можно больше увеличив расстояние. Ничего подобного он не ожидал

Рейкона же остановилась на месте, не зная, что теперь делать. Страх накатывал волнами. Позади остался возлюбленный.