Стальной Дух 2

-Я реалист. -Парировал Хоул, -В любом случае, удачи.

Он ударил меня по плечу и, не интересуясь дальнейшей дорогой, свернул в какой-то боковой коридор. Он тут был уже, что ли? Я же продолжил следовать за слугой. Впрочем, путь наш был не очень далеким. Всего две минуты - и мы на месте. Внутренний двор поместья до боли напомнил мне арену в горах Шонго. Почему-то у меня создалось впечатление, что его делали изначально с расчетом на то, что тут будут проводиться какие-то выступления. Ибо весь двор окружали открытые террасы с многоуровневыми сиденьями и диванами, где сейчас в обилии восседал весь свет местной аристократии и множество представителей Священной семьи.

Сидят все в предвкушении кровавого зрелища, будто только ради этого на празднество и явились... Меня явно вывели не из того же прохода, из которого появился мой противник. Ибо он возник на арене как-то внезапно. Раз - и уже там. Толпа на «трибунах» не закричала и не захлопала в ладоши. Послышался какой-то глухой гул тихих перешептываний - и через секунду все стихло.

Видимо, в высшем свете не принято так открыто выражать свои эмоции... Ко мне подошел один из стражников поместья, и с видимым напряжением протянул мне мой меч. Я спокойно принял его и вышагнул на очередную арену в моей жизни.

Меня встретило гробовое молчание. Высший свет явно не знал, как на меня реагировать. В оглушительной тишине послышался чей-то чих... Мой противник стоял напротив, совершенно спокойный. Внешне он выглядел вполне себе неплохо. Одет в простые штаны и рубаху, на руках перчатки из толстой кожи, на ногах качественно сделанные сапоги.

В руках длинный прямой меч, другого оружия нет. Лицо простое, светлые волосы, спокойные голубые глаза, короткая окладистая борода... Встретишь такого на улице - и не поймешь, что перед тобой мастер меча...

Я остановился примерно на таком же расстоянии от края «арены», что и мой противник, и также застыл в неподвижности, предварительно обнажив меч и отбросив в сторону ножны. Мы с моим противником какое-то время, мне показавшееся бесконечностью, смотрели друг-другу в глаза.

И с каждым мгновением мне становилось понятнее - шансов на победу у меня и впрямь немного. Противник создавал впечатление опытного волкодава, в то время, как я сам себе казался каким-то щенком, только-только научившимся бегать. Впрочем, внутренних колебаний у меня не возникло. Не было каких-либо сомнений или страха. Была только готовность.

Раздался слабенький, прямо на грани восприятия, звон.