Стрелок, книга вторая. Выбор Стрелка

Кого еще выбирать? Опять жребий тянуть? А зачем, когда и так есть кандидат, у которого нет тех, кто будет по нему убиваться. Конечно, девочку жалко, но своего ребенка жалко гораздо сильнее. Жестоко? Безусловно, но такова жизнь, ничего не поделаешь.

- В общем, отвел староста девочку на каменный круг, привязал там, да так и оставил, - продолжил рассказ Марк. - А ночью такое началось, я думал это Катаклизм новый начался. Сперва огонь в лесу загорелся, как раз там, где каменный круг. А потом, как жахнет! Грохот такой, как будто молния прямо под ноги ударила.

Огонь в лесу погас сразу.

- Да что в лесу, - махнул рукой Марк, - У нас даже очаги потухли. А потом в небо столб огня как ударит, даже облака над лесом исчезли. И так несколько секунд. А потом исчезло все, будто и не было ничего.

- Ну, дела, - протянул Аднет, делая из кружки большой глоток. - А дальше что?

- Ночью мы не решились в лес идти, сам понимаешь. Дураков нет, - сказал Марк. - Но до утра не спал никто. Страшно же.

В домах укрылись, да дежурили у дверей до утра.

- А утром что? - Сделал Аднет еще один глоток из кружки.

Утром в их деревню пришел человек. Одетый во все черное, он выглядел как вестник смерти. Особенно с этой своей маской. Те, кто его первыми увидели, такой крик со страху подняли, что вся деревня сбежалась. Оно, впрочем, и неудивительно, после того, что ночью творилось.

Марк тоже прибежал на крик, вместе с остальными. Увидев человека в черном, он даже вилы из рук выронил.

Но поразил его не сам носитель маски, а та, кого он нес на руках. Это была Мара, завернутая в черный плащ. На ее бледном лице была отпечатана кровавая пятерня. Марк заметил подрагивание длинных ресниц, девочка была жива.

Остальные деревенские, окружавшие пришлого, тоже быстро это заметили. Топоры, вилы и косы, взятые с собою в качестве оружия, задрожали в их руках. Девочка была здесь, а это значило, что рассвирепевший демон скоро явится за своей платой.

Выбор у них оставался только один.

Вскинуть чужака на вилы, да унести девочку обратно. Быть может, тогда демон сжалится над ними и не станет наказывать. Они сжали в руках свое оружие покрепче и наставили его на чужака.

- Спокойно, - остановил их сильный властный голос человека в черном. - Я понимаю, чем вы здесь занимаетесь, и не осуждаю вас. Но эту девочку я вам не отдам. Теперь она принадлежит мне.

- Если не отдашь ее, мы заберем ее силой! - Вышел вперед староста.