Мир в огне

Магистр достал из мешка стеклянный цилиндрический сосуд, опоясанный металлическими кольцами, налил туда подкрашенной воды. Потом пригласил желающих проверить – дна не было, но вода не выливалась. Несколько «волшебных» пассов – и жидкость струёй летит на землю. Следом из мешка появляются две полусферы с ручками, и любой желающий приглашается убедиться, что это самые обычные железки. Которые складываются в шар – и разомкнуть половинки не могут двое сильных мужчин.

– Колдовство, – крикнул кто-то.

Но деревенский маг важно подошёл к фокуснику, что-то проверил и громко ответил:

– Никакого чародейства нет.

Толпа в ответ буквально взорвалась хлопками, одобрительными криками и свистом. Но тут же смолкла: Ислуин начал показывать новый фокус. Потом снова пели и выступали акробаты, затем ещё раз позвали Лейтис с собакой. Ну а Ислуин переговорил с местным магом – в душе каждого взрослого немного живёт ребёнок, который мечтает выйти на сцену. Уже вдвоём они устроили несколько фокусов, от которых зрители ахали, переживали и немножко бледнели, сам же чародей заливисто смеялся…

Уже ночью артисты возле костра заворожённо считали, сколько им накидали за выступление продуктов, вещей и даже монет – вышло аж на целых полтора серебряных хейта.

Для лета заработок за один раз просто немыслимый, поэтому о сомнениях первой встречи никто больше не вспомнил.

***

Следующие две недели фургон неторопливо катил на запад, от деревни к деревне, от выступления к выступлению. И каждые несколько дней Ислуину приходилось его латать, а девушкам колоть пальцы иголками, заделывая очередную прореху.

Потому, едва указатель на тракте сообщил, что недалеко большой город, решено было свернуть туда и купить две новых повозки, как хотели в ночь знакомства.

Город дал о себе знать задолго до того, как показались стены. Сначала на широком тракте стало не протолкнуться от пешеходов, телег и всадников. Затем утрамбованную глину под ногами сменил камень. В одном месте пришлось долго обходить огромный затор – рабочие заново укладывали булыжник, перегородив из-за этого добрую половину тракта.

Дальше пошли многочисленные слободы, откуда до самого города было уже рукой подать. Дорога сделала очередной поворот, и наконец вывела к городским укреплениям. Вправо и влево от дороги шла высоченная каменная стена, которая каждые пятьдесят метров упиралась в каменную же башню. Причём стена была такой толстой и широкой, что по ней без труда могли разойтись два человека.