Забытые: Тени на снегу

– Если их метелью не унесёт вместе с санями, – обиделся третий.

– Будет, други, – примирительно заметил молчавший доселе четвёртый. – Доставим иль не доставим – это как повезёт. В другом вопрос. Кто повезёт? Кто рискнёт?

– Зимника местного нанять? – предложил второй. – Чтоб провёл до Лоскутного?

– А отдаст его староста? – усомнился первой. – Видал я его давеча, вечером. Старосту-то местного. Боится чего-то. Сам не свой. Всё оглядывается да трясётся. И глаза такие... То ль хмелю перебирает он, то ль не спит.

Я насторожилась, внезапно вспомнив о Горде – боялась, оглядывалась, не спала... Завтрак, который я планировала тянуть до тех пор, пока ведутся беседы, кончился мгновенно. Я торопливо проглотила сбитень и оставила на столе щепотку мелких монет.

Староста, значит...

Метель по-прежнему мела, и сейчас это было мне на руку, ибо пробиваться мимо стражников долго и нудно, а староста наверняка живёт за третьей стеной. Я пробралась проулками ко второй стене, попутно позаглядывала в окна постоялых дворов, убедилась в отсутствии людей и закинула на вторую стену верёвку.

Боится, недосыпает... Во что же он ввязался?

За второй стеной тоже белел лес и высились сугробы. Я мягко спрыгнула вниз, быстро намотав верёвку на кулак, и проложила короткую солнечную тропу. Замело её почти сразу, едва я добралась до первого дома. Здесь уже жили местные – и тоже, как и приезжие, в большинстве своём спали. Либо встали, но откапываться не спешили и ставни не открывали.

Я прошмыгнула проулками к третьей стене и снова огляделась.

На воротах в острог – никого, все попрятались. Мне при столь «сквозняковом», тонко-порывистом ветре не хватало сил ощутить людей – отличить один сквозняк от другого, природный ветер от чувства холодной крови, а вот Вёртке хватило. Высунувшись из рукава шубы, она повертела головой и подтвердила: никого. Даже в окнах. И я живо перелезла через третью стену.

Здесь, где наверняка жил зимник, где непонятно чем промышлял староста, где ветра не было вообще и снег не стоял сплошной стеной, где всё расчищено и зачаровано, необходимо соблюдать осторожность и не попадаться на глаза.

И уж если идти – то только в нужный дом и очень быстро. Спрыгнув и очутившись в небольшой голой рощице, я закопалась в сугроб и затаилась, велев Вёртке найти жильё старосты.

– На нём должно быть защиты больше, чем на других домах, – подсказала я своей спутнице, и она споро скользнула в снег.

А я осталась ждать, то и дело выглядывая из сугроба.