Охотник на монстров

– Сейчас, не дёргайся!

– Тяни!

Я нашёл точку опоры и приготовился вытянуть друга на сушу, но вдруг мои ноги соскользнули и я полетел вперёд, навалившись на Андрея. С громким плеском мы упали в отвратительную обволакивающую жижу. Наши барахтанья, вздохи и возгласы не только не помогали, но делали ситуацию неизмеримо хуже. В итоге мы увязли ещё сильнее.

Внезапно все звуки заглушил громогласный рокот. Он был похож на скрежет деревьев на ветру, но в несколько раз громче и значительно глубже.

– Чужаки, – раздался откуда-то из-за деревьев глухой протяжный голос.

– Помогите нам! – взмолился Андрей, пытаясь разглядеть говорящего.

Метрах в двадцати от нас, опёршись на дерево, явно кто-то стоял. Были видны очертания вытянутой фигуры, но мрак не давал разглядеть говорящего.

– Получите заслуженное… – всё тем же глухим тоном проскрежетал неизвестный. – Смерть!

Произнеся эту парализующую ужасом угрозу, незнакомец приблизился. От увиденного у меня перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце, а Андрей неистово закричал.

Стоящее перед нами существо лишь отдалённо напоминало человека. У него было тощее вытянутое тело, тёмно-зелёная, а местами тёмно-коричневая кожа и мутные водянистые глаза. Из его головы торчали толстые ветки, уходящие назад словно волосы. Торс и плечи покрывала трава, листья и прочая зелень. Движения существа можно было принять за резкие, однако на самом деле они были изящными, просто невероятно быстрыми.

Лицезрея неведомую тварь, я почувствовал приближение смерти.

Пробегающий по спине холод, пустота внутри и ощущение непередаваемой тяжести. Бесконечный мрак заполнил мои мысли. Но вдруг я подумал о жене. Оксана. И… о нет! Она ждёт ребёнка. Всего второй месяц. Мы ещё даже не выбрали имя, даже не узнали пол. И… и я никогда его не увижу, не увижу своего ребёнка.

– Смерть! – вновь взревело существо и указало на нас своей тонкой рукой.

Из трясины с бешеной скоростью выскочил корень дерева и пронзил шею Андрея.

– Нет! – закричал я, хотя на самом деле то был не крик, а лишь тихий обречённый выдох.

Мой друг издал пробирающий до глубины душу звук похожий на смесь бульканья и кашля, а затем корень дерева утащил его на дно.

– Смерть! – в третий раз взревело существо, замахнувшись своей рукой.

– Стой! У меня есть жена, она ждёт ребёнка! – жалобно завизжал я, даже не понимая, зачем делаю это.

К невероятному удивлению существо остановилось. В его глазах появился едва различимый огонёк жизни.