Друзья

* * *

Хан Уклей закончил развлекаться сразу с двумя наложницами и теперь отдыхал, прикрыв чресла женской рубашкой. Более молодая из девушек ластилась в надежде на повторение, но он её прогнал. Лет двадцать назад хан внял бы просьбе, но даже камень силы, продлевая жизнь, не может сбросить с плеч прожитые годы. Юный вид – это не юность, и такие излишества были уже не для него.

– Я могу войти, Великий? – услышал он голос своего советника Дажебая. – Есть важное известие. Со мной первый жрец.

Дажебай был единственным, кто имел право беспокоить хана во время его отдыха.

Других не подпустила бы стража.

Уклей бросил девушке рубашку и потянулся за халатом. Повинуясь его жесту, обе наложницы выбежали из шатра.

– Что у тебя за новость? – спросил хан вошедшего по его разрешению советника. – В последнее время они почему-то все неприятные. Ты хочешь раньше времени встретиться с предками? И для чего привел Барабая? Я уже возносил молитвы Великому Угоду.

– Настали тяжёлые времена! – твёрдо сказал Дажебай.

– На земли народа учи ступили завоеватели, а Великий Угод лишил нас своего покровительства!

– Что ты несёшь? – удивился хан. – Наелся не тех грибов? Как мог отвернуться от нас бог, которого мы восхваляем тысячи лет? И какие ещё завоеватели? Не может Гарх после одной войны начать другую, когда вся его армия занята грабежом Доршага!

– Он начал, Великий! Воины Торы и Урама в большом числе захватили предгорье, вырезав живших там учи! И Угод запретил нам проливать кровь захватчиков!

– Бог не мог такого сказать! – возмутился Уклей.

– Наверное, первый жрец слишком стар и неправильно понял его знаки! Нужно его удавить и заменить молодым!

– Великий хан! – закричал жрец и упал на колени. – Я исполню твою волю и перетяну себе горло, но от Угода не было знаков! Впервые за моё служение он явился сам! И это видел не я один, а все служители!

– И что он велел? – спросил хан, недовольство которого сменилось страхом.

– Угод явился в образе воина учи высотой в три человеческих роста! – торжественно сказал Барабай.

– Он был очень недоволен и говорил зло! Бог показал рукой на юг и сказал, что армии Торы и Урама заняли предгорья и убили тех, кто не успел бежать! Он запретил мстить и воевать с врагами. Сказал, что там нас ждёт смерть!

– Значит, гонец...

– Не было гонца. Эту новость узнали от бога.

* * *

Это место внушило бы страх любому смертному. Равнина без конца и без края из чёрного камня и такое же чёрное небо над головой.