Недоучка

Тот незамедлительно воспользовался приглашением, возобновив свои атаки с усиленной яростью, но в этот раз Маг, зацепившись за невидимые в песке корни, крепко стоял на ногах. Он отразил удар, попытался выбить оружие из рук и краем лезвия задел по плечу. Управлять мечом все еще было трудно, но Маг начинал понемногу привыкать. Следующие атаки закончились тем же – воин не смог добраться до него и отступил, весь покрытый царапинами.

– В отличие от меня, ты можешь признать поражение, – доверительно напомнил Маг.

Фраза возымела должный эффект – воин бросился вперед для завершающего удара, и Маг резко отскочил в сторону, обрушив рукоятку на основание его шеи. Осталось лишь отпихнуть выпавший из рук меч и приставить лезвие к горлу силящегося подняться воина.

– Победитель определен и получает пять монет! – громко объявил вербовщик. – Ты останешься на второй круг?

Мага, уже покидавшего арену, сейчас интересовал только его меч. Надо было разобраться, что за странное оружие ему удалось найти, а потом, пожалуй, спустить весь свой выигрыш в таверне.

– Нет, – отрицательно мотнул он головой.

– Я так и знал, что ты струсишь, – послышался голос из противоположного угла, и в свет факелов ступил человек, больше напоминавший молодого быка. Драться с таким было крайне неразумно.

Маг молча усмехнулся и продолжил свой путь к выходу.

– Если всегда будешь убегать, то так и останешься ни на что не способным мальчишкой! – прилетело вслед.

Маг остановился. На прижатых к рукояти пальцах вспыхнули синие искорки, меч ответил тусклым свечением рун – и тут же вновь все погасло. Маг наконец понял, чего не хватало этому оружию – его силы. Он повернулся и с интересом посмотрел на воина, так упрямо добивающегося его внимания.

– Ты хочешь со мной сразиться? – спросил он.

– Нет, я хочу растоптать еще одного слабака!

– Просто потому, что ты сильнее? – В памяти всплыл последний день в замке, и на мгновение горло вновь сдавили невидимые пальцы.

– Да!

– Я понял, – спокойно ответил Маг и кивнул вербовщику. – Пять монет на второй круг.

Впрочем, он был уверен, что противник не упустит возможности его покалечить и без нулевой ставки.

Воин, вдвое больший его в обхвате, высокий настолько, что приходилось задирать голову, подошел вплотную и, осклабившись, потрепал по макушке, словно ребенка.

– Один вопрос, – произнес Маг.