Недоучка

Она была чуть больше, но гораздо оживленнее, несмотря на довольно суровый пейзаж вокруг. Путников встретили аккуратные, ухоженные домики с огородами, чистые улочки, приветливые жители и стайки носившейся в пыли босоногой ребятни. Магу без долгих расспросов указали на двухэтажное строение, где можно было подкрепиться и найти комнату для ночлега, и он сразу направился туда.

На первом этаже, служившем харчевней, было необычно шумно и оживленно: десяток молодых девушек, явно не работающих тут, постоянно переговаривающихся и хихикающих, украшали помещение живыми цветами и лентами.

Естественно, они тут же обратили внимание на вошедших мужчин, скромно удалившихся за стол в углу, и зашушукались еще сильнее, тем более, что Волк, откинув капюшон, принялся бесцеремонно рассматривать присутствующих с одной из своих наглых ухмылок.

– Что будете заказывать? – строго поинтересовалась быстро появившаяся у столика женщина средних лет. Она была одета довольно нарядно, аккуратную прическу дополняли сплетенные из тонких прядей и замысловато уложенные косы.

– Что-нибудь горячее и наваристое после долгой дороги, – ответил Маг, выкладывая на стол все их оставшиеся деньги. – У вас что, праздник какой-то?

– Да, сегодня дочь хозяина выходит замуж за старосту деревни, очень удачный брак, – в голосе промелькнули нотки зависти, и женщина добавила, с интересом глядя на янтарные глаза его спутника: – Вечером будет богатое застолье и щедрое угощение для всех, кто придет. Оставайтесь.

– Вообще-то до вечера мы успеем проделать немалый путь, – за двоих ответил Маг.

– Тут есть прямая дорога на север?

Женщина как-то сразу помрачнела.

– Есть, через Смеющееся ущелье, но ею уже давно никто не пользуется, слишком опасно. Идут в обход, но, если выступите сейчас, ночевать вам придется в горах.

Она развернулась и, извинившись, отправилась за заказом.

– Странное название для опасного ущелья, – пробормотал Маг Волку. – Пойдем напрямик?

Тот равнодушно пожал плечами. Кажется, ему было абсолютно безразлично, что делать, куда и как идти, он просто наслаждался каждой минутой свободы.

После обеда, почувствовав приятное тепло, разлившееся по телу вместе с легкой усталостью, мужчины покинули заведение и прогулочным шагом направились по улице в сторону ущелья. При ярком солнечном свете его высокие, отвесные стены, поросшие молодыми деревьями, совсем не внушали страха.

Неожиданно из одного двора выскочил совсем молодой парень и перегородил им дорогу.