Недоучка

Маг невольно сильнее сжал посох, угрюмо оглядывая выжженную поляну, которая даже спустя время неохотно зарастала травой. Повсюду виднелись воронки от взрывов, дома практически сравнялись с землей, на ближайших деревьях остались ветвящиеся ожоги – и, зная все эти заклинания, Маг мог живо представить, что творилось здесь в ту ночь. Он задумчиво подошел к дому, куда недавно переместился в сновидении, и шагнул внутрь. Если б только у него тогда было больше силы и времени!

Под ногой что-то тихо звякнуло, и Маг, наклонившись, поднял с земли знакомый наконечник стрелы.

– Мародеры уже забрали все ценное, можешь не тратить время, – послышался рядом хриплый голос. Маг поднял голову и заметил стоявшего поодаль искалеченного старика, боявшегося подойти ближе.

– Тут был дом моих друзей, – ответил Маг. – Что произошло?

Старик подозрительно прищурился.

– Где ж ты пропадал все это время, что ничего не знаешь? Уже почти десять лет война идет.

– Десять... – Маг ошарашено подсчитал что-то в уме.

Сколько же его не было? Лет двадцать? Двадцать пять? – Я... я жил отшельником в горах.

– Молодо выглядишь, – буркнул дед.

– Я эльф, – Маг шепнул заклинание, и землю у ног старика пробила лоза, заставив его отшатнуться.

– Верю-верю, – спешно забормотал тот. – Была у нас в деревне одна эльфийка, такие же фокусы вытворяла. – Он вздохнул. – Только погибли все, всех маги уничтожили. Не меньше двадцати их было.

"Двадцать один, один всегда наблюдает с воздуха.

Семь групп на такую маленькую деревню?"

– А ты как жив-то остался? – недоверчиво спросил Маг.

– Так меня это, завалило, – закряхтел старик. – Вот, все кости попереломало, пока отлежался, пока выбрался... чудо спасло.

Маг не стал больше расспрашивать, его эта история мало интересовала. А упоминать о мальчике он поостерегся.

– И что, спокойных земель сейчас нет? – произнес он.

– Нынче покой только под землей найти можно, – ухмыльнулся дед.

– Все деревни и поля сожжены, только замки да гарнизоны остались, сражаются за золу и пепел, а по дорогам одни разбойники и мародеры шатаются. Зря тебе в горах-то не сиделось.

Маг кивнул и неспешно направился к выходу из ущелья.

– Эх, набредешь ты на беду! – крикнул в спину старик, но он его уже не слушал.

Отойдя подальше, Маг перенесся на вершину горы, откуда смог как следует разглядеть простиравшуюся по ту сторону гряды равнину.