Недоучка

Ландшафт действительно разительно изменился: большая часть леса была выжжена, поле взрыто, деревни воинов он вдалеке не рассмотрел, зато увидел хорошо укрепленный лагерь с палатками и странными алтарями по всем четырем углам. Судя по всему, именно они защищали от применения заклинаний и не позволяли телепортироваться прямиком за частокол. Маг заметил направляющуюся к лагерю конную процессию, перенесся как можно ближе и поспешил к воротам.

– Что тебе нужно, путник? – С угрозой спросил стоявший у входа страж.

– Мой дом сгорел, и я следую на север, надеясь вернуться туда, где вырос.

– Ты, видимо, не знаешь, как там опасно. Скорее всего, из той деревни уже все мертвы, – равнодушно ответили ему. – Здесь-то ты что забыл?

– У меня нет оружия, закончилась вода, я давно не спал, но боюсь, что в лесу меня схватят разбойники.

– Ты воин?

Маг показал свои ладони, где от постоянного контакта с рукоятью меча уже давно образовались мозоли.

– Хорошо, проходи. И не попадайся на глаза охране королевы, они сначала бьют, а потом задают вопросы.

– Благодарю за совет, – кивнул он и зашел в лагерь.

Значит, угроза заставила воинов сплотиться и избрать главу?

Маг отыскал колодец, напился воды, выпросил на кухне корку хлеба. Денег на меч у него не было, но он все равно какое-то время простоял у кузнеца, высматривая оружие попроще и подешевле, и даже перебросился с ним парой слов. Лагерь отличался от поселений, что он привык видеть, здесь не было арены, кабаков, учеников и новичков – только закаленные в боях воины в блестящих, хоть порой и примятых латах.

Скрипнули ворота.

– Королева, королева едет! – неожиданно разнеслось по лагерю, рыцари быстро и слажено выстроились вдоль главной улицы, а Маг, следуя данному ему совету, спрятался за их спинами, надеясь хоть краем глаза увидеть виновницу этой суеты. Мимо него, гордо восседая на ухоженных лошадях, проехала сначала половина охраны, затем дама средних лет в богатом, обитом мехом плаще, длинном платье, но при этом – в кирасе и шлеме.

По бокам и чуть позади нее следовали два рыцаря высших чинов, и, увидев лицо одного из них, Маг удивленно замер. Шествие, которое замыкала охрана, остановилось у просторных палаток, королеве помогли спешиться, она тихо произнесла пару слов – и зашла внутрь.

– Ее величество обратится к вам после небольшого отдыха и докладов, – объявил один из сопровождающих. – Разойдись!

Воины разбрелись по своим делам, а Маг пробрался чуть ближе.