Пёс императора

Учитывая, что никто из карателей не носил доспехов, белые мантии у них тоже явно не простые, только дурак поверит громким заявлениям, что их от стрел и мечей защищает бог — сам Солнцеликий. Но даже одному из пяти перстов, сильнейших боевых магов империи, опасно произносить такое вслух. Пятый и не произносил. Благоразумно держал крамольные мысли при себе.

Не дожидаясь появления всего своего отряда, подъехал к командиру карателей.

— Пятый перст Императора, — представился он, хотя его должны были знать в лицо. — Доложите ситуацию.

Длань не счёл нужным посвятить его в подробности, и сейчас Пятый слушал со всем вниманием. Беспорядки на периферии империи случались часто, хоть и подавлялись всегда быстро и безжалостно. Но в это раз всё было серьёзнее — бунт поднял сам наместник провинции, отказался платить налоги и не пустил в замок Ищущих — представителей Школы, которые раз в год проверяли всех детей с десяти до четырнадцати лет, именно в этот период проявляются способности к магии. Учитывая, что у наместника двое детей нужного возраста, возможно, он просто не захотел их отдавать. Вот только не понятно, на что надеялся, затевая бунт. Уже через сутки провинция полностью оказалась в руках карателей, наместник заперся в замке, и только его защиту пока не удалость пробить. Но против чёрной сотни ни одна защита не устоит. Пятый это знал, знал каратель, почему же наместник не понимал очевидного?

Пятая сотня с грохотом пронеслась по улицам пустынного, словно вымершего города.

Центральную площадь украшал ряд виселиц, Пятый скользнул по ним равнодушным взглядом. Повешенные не похожи на солдат наместника — одежда простых горожан. Интересно, это участники бунта, или каратели схватили первых попавшихся? Щепетильностью воины Солнцеликого никогда не отличались.

Замок наместника стоял на холме, возвышаясь над городом. Каратели под его стенами казались стаей белых муравьёв, окруживших умирающую черепаху. Сопротивляться черепаха уже не может, но её панцирь пока не прогрызть.

Пока — ключевое слово. Пять чёрных сотен не зря считались элитными отрядами, боевые маги знали своё дело. Повинуясь приказам командира, рассредоточились по периметру, накинули сеть заклинаний на защищающий замок барьер, пустили по сети сверкающие потоки силы. Барьер, невероятно мощный для такой глуши, не выдержал одновременной атаки, лопнул с ударившим по ушам звоном. Вместе с барьером обвалился и большой участок крепостной стены.