Пёс императора

Кроме того, они просто не знали, чего ждать в такой ситуации от нового командира.

Пятый привычки перекладывать свою вину на подчинённых пока не завёл, потому коротко и по существу раздал приказы.

Через час из ворот гарнизона выехала сотня всадников в боевой экипировке. Боевая экипировка магов — это не доспехи, а зачарованная одежда, оружие и амулеты. Чёрная одежда, чёрные плащи и чёрные кони. Только у командира на плаще — яркое золотое солнце, символ империи, у десятников — солнышки поменьше, у остальных — совсем маленькие. Впрочем, страх, который вызывал у простых людей любой маг из пяти имперских сотен, от размера солнышка не зависел.

Отряд галопом промчался по улицам Солгора, столицы империи, распугивая горожан, не снижая скорости ворвался на круглую, мощёную белым булыжником площадь и только там остановился, повинуясь поднятой руке командира.

В центре площади — огромная кованая арка с затейливым узором из металлических завитушек. И только маги-привратники знают, какие из них — просто украшения, а какие — часть сложных символов, скрепляющих волшебное плетение. Арка — вход в портал, один из множества, что соединяют между собой земли необъятной Солнечной империи. В каждом крупном городе есть такая же.

— Приветствую пятую сотню, — вышедший навстречу привратник суетливо поклонился, выпрямился и взглянул в лицо командиру:

— Куда вам, господин?

— В Лост, — коротко ответил Пятый.

— Будет сделано, — снова поклон, неприветливость перста не стёрла вежливой улыбки с лица привратника.

Он зашелестел толстой книгой, перебирая страницы, искал нужный адрес. Пятый поморщился, Лост отдалённая провинция, портал там единственный, мог бы и запомнить. Привратник наконец нашёл искомое, прочитал нараспев, нарисовал пальцем в воздухе несколько символов. Символы вспыхнули огнём, а пространство внутри арки пошло рябью, словно в стоячую воду бросили камень.

— Прошу вас, благородные господа, — привратник с новым поклоном посторонился, и Пятый в тот же миг пришпорил коня. Подковы простучали по мостовой, а уже через миг подняли тучу пыли — портальная площадь в Лосте оказалась засыпанной песком. Странное решение, но завидев вместо привычной стражи карателей в белых мантиях с алым закатным солнцем на груди, понял, что песком тут засыпали кровь.

Пятый не любил карателей, испытывал безотчётное отвращение к святошам, как в народе называли армию церкви. Они не были магами, но не брезговали амулетами и зачарованным оружием.