Пёс императора

Чем больше разумных существ оно поглотит, тем больше шансов проснуться, но всё равно это будет длиться не один год. Карлики кормили болото людьми, теперь это ясно. Но они всего лишь откупались, чтоб оно не начало расти и жрать их самих.

Быстро разбудить болото могут лишь несколько сильных и хорошо обученных магов. А кому выгодны неприятности на землях Солнечной империи? Правильно – империи Лунной, южанам. Они уже приложили руку к восстанию в Лосте, и барьер на замок наместника они ставили, значит, маги там точно есть.

И по времени всё совпадает.

Если такое болото одно, набеги должны прекратиться. А если нет?

Пятый развернул взятые из форта карты. В отличие от подробных карт империи, здешние места изображались весьма примерно, но несколько болот и озёр поблизости от границы нашлось. Хорошо бы проверить их все, но это уже не сейчас. Завтра. А сейчас нужно готовиться ко второй ночёвке на вражеской территории.

Судя по тому, что и вторая ночь прошла спокойно, карлики без нужды старались не приближаться к болоту.

Притащить мертвецов никто не пытался, а значит – или второй перст не допустил появления новых жертв, или такое болото тут не одно.

С утра Пятый собрал половину сотни в круг в центре стоянки. Маги уселись на землю, скрестив ноги, вытянули к небу руки со сложенными лодочками ладонями. Из ладоней каждого выпорхнуло по белой птице. Голуби, сойки, вороны, ястребы и даже воробьи. Птицы разные, но суть одна – посланцы и разведчики. Птицы разлетелись в разные стороны, маги застыли с остекленевшими взглядами, сейчас они смотрели глазами птиц.

Остальные разошлись по постам. Маги в трансе совершенно беспомощны, посланник, летящий по знакомому адресу, особого контроля не требует, разведчик – совсем другое дело, тут нужна полная концентрация. А значит, без охраны не обойтись. Пятый не слишком-то ожидал нападения среди белого дня, но осторожность на чужой территории никогда не помешает.

Пятый окинул взглядом притихшую стоянку – все при деле, только перевёртыши жмутся с краю, кутаются в отсыревшие после ночёвки на земле плащи.

За пределами форта Пятый не счёл нужным привязывать их на ночь, но подойти к костру они сами не решились. Пятый отнёс им котелок с остатками каши и две ложки, с мисками решил не заморачиваться.

Глаза младшего вспыхнули радостью при виде еды, старший демонстративно отвернулся. Гордый. Но гордость не мешает ему есть, жить-то он хочет, а ещё больше хочет сохранить жизнь брату.