Пёс императора

Пятый успевает, использовал ускорение — довольно энергозатратное заклятье, и ноги потом будут болеть, организм отомстит за нагрузку. Но это потом, а сейчас нужно успеть до утра. Лэй не знает, насколько неприятна смерть от привязки, но он-то знает, такого врагу не пожелаешь.

Волк впереди внезапно остановился, повёл носом, нюхая воздух. Попятился.

— Карлики? — одними губами спросил Пятый.

Лэй понял, кивнул.

Что ж, ночь — их время, а лес — их территория, этого стоило ожидать, только оказались они совсем не на том месте, где встретились волку на пути в лагерь.

Но и сидеть на месте они не обязаны, так что тоже ничего удивительного. Спасибо волчьему нюху, предупредил вовремя.

Пришлось сделать изрядный крюк прежде, чем удалось вернуться к ручью. И ещё один крюк, обходя второй отряд, если толпу серых карликов можно назвать отрядом. К поляне с ловушкой добрались только к рассвету, времени у Бриша почти не осталось.

Поляна выглядела пустынной и мирной, только запах падали портил впечатление.

— Стой рядом, охраняй меня, — велел Пятый волку, уселся на землю, прислонился спиной к шершавому древесному стволу, закрыл глаза и выпустил из руки белую стрекозу.

Стрекоза незаметнее птицы будет, жаль, не такая быстрая и мир через фасеточные глаза сморится странно, но разобрать можно.

Белая стрекоза сделала круг над поляной, приземлилась на край ловчей ямы. Действительно, ловушку делали маги, явно не лопатой копали. Колья в засохшей крови. Стрекоза села на один из них.

Кровь старая. Нужно же где-то брать падаль, запах которой забивает запах людей — тут и брали, чтобы не тратить время на охоту. Сейчас ловушка пуста и не замаскирована. Скорее всего, обнаружив перевёртыша, южане поняли, что оставаться на месте опасно. Хорошо бы не сорвались ночью, подождали до утра. Стрекоза ещё раз облетела поляну, почти касаясь прозрачными крылышками травы.

Есть! Трава примята. Следы ног, слишком больших для карликов, и словно что-то тяжёлое тащили. Бриша они и тащили.

Ни один маг в здравом уме не откажется от такого подарка судьбы, как живой перевёртыш. А южане особенно, у них оборотни отродясь не водились, и их кровь стоит баснословных денег.

Неприметная тропка ведёт в лес, лес всё гуще, темнее. Стоп, что это? Стрекоза опустилась на кучу валежника. Берлога что ли чья-то? Точно, берлога! Вернее, землянка. Вот и вход за кучей веток. Ветки отгребли в сторону и обратно не сдвинули. Стрекоза залетела внутрь.