Пёс императора

На Бриша накинули полусгнившую оленью шкуру, от запаха которой мутило и хотелось сдохнуть на месте. Впрочем, на счёт сдохнуть — до утра недолго осталось. Два мага впереди, два сзади — подталкивают Бриша в спину рукоятями мечей, когда он начинает спотыкаться. Сопротивляться новым хозяевам смысла не видит, всё равно скоро всё кончится. Он бредёт, не отрывая взгляда от собственных босых ног, словно это самое интересное зрелище на свете. Из под ног иногда выскакивают крупные красные муравьи. Если наступить на такого — укусит.

Кусаются они больно, но хоть какое-то развлечение — считать муравьёв. Первый укол боли в груди, но пока ещё можно терпеть. Шаг. Ещё шаг. Звёздочка словно раскаляется, жжётся всё сильнее. По ощущениям — давно прожгла кожу и проваливается куда-то под рёбра.

Шаг — не получилось. Ноги подогнулись, и Бриш повалился на землю, скорчился, способный лишь слабо скулить и скрести грудь ногтями. Его кольнули в спину острием меча, он почти не заметил новую боль, на фоне той, что звезда рассылала горячими волнами по всему телу.

Южане забеспокоились, затрещали что-то на своём языке. Один содрал с перевёртыша шкуру, прикоснулся к серебряной звёздочке и тотчас отдёрнул руку. Бришу стало смешно, но вместо смеха получился надсадный кашель. Выражения лиц южан уж слишком говорящие, не довезут они домой свою ценную добычу.

Но выход они всё же нашли. Торопливо вылили из одной из двух фляг воду, ухватили за обе руки. Боль от новых глубоких порезов тоже растворилась в той, что несла привязка.

Два красных ручейка потекли во фляги.

Понятно. Если нельзя доставить домой перевёртыша, то хоть кровь его сцедить. Что ж, так даже лучше. Помнится, Пятый говорил, что смерть от привязки быстрой не будет. А тут… боль вроде как поменьше стала. Только глаза закрываются, и не видно уже ни коричневых рож магов, ни зелёного свода леса.

И выскочившего из чащи серебристого волка он тоже уже не увидел.

Вот же, щенок! Учуял брата, понял, что с ним происходит, совсем голову потерял.

Одно хорошо — отвлёк на себя лунных магов. Те, занятые спасением ценной крови, даже элементарной охранки не выставили, слишком уж неожиданно свалился перевёртыш. Учитывая, сколько у них стоит его кровь, южан понять можно. Ещё одно подтверждение старой истине, что жадность это плохо.

Увидали второго перевёртыша, глаза аж загорелись. А Пятый между тем баюкал в руках бледный шар голубоватого свечения. С каждым шагом шар увеличивался.