Пёс императора

Магов, конечно, учат, но совсем не так как здесь, некоторых даже в школу не отдают, родители сами и учат, если они тоже волшебники.

Льер и Шанну с Райсом научил контролировать пламя, дыша на пять счетов. С Куртом проблем не было, он умел светиться в темноте и оставлять на древесной коре сияющие отпечатки своих ладоней, Райс свой огонь покорил быстро, а вот Шанна то и дело что-то поджигала.

Льер время от времени куда-то исчезал и возвращался с гостинцами, которых не найдёшь в лесу — свежим хлебом, пирожками и леденцами на палочках.

Шанна и Курт набрасывались на угощение, а Райс приставал к Льеру, просил научить прыгать порталами. Льер улыбался снисходительной улыбкой старшего брата и предлагал научить чему-нибудь другому полезному, всё равно магия мгновенного перемещения людям не дастся.

— А почему нам нужно ждать полнолуния? — спрашивал Райс. — Ты ведь пришёл на молодой месяц.

— Я пришёл, потому что вы меня позвали. Если б я просто так захотел прыгнуть, сил бы не хватило. А теперь мне ещё и вас нужно провести.

Полная луна истончает грань между мирами, это время открытых дверей. У кого есть ключ, тот сумеет пройти.

— А у тебя есть ключ?

— Это у вас он есть! Я сам себе ключ!

Эльф смеялся и звал всю компанию купаться, или печь рыбу, или проверять силки, или заниматься чем-то ещё не менее увлекательным.

Луна неуклонно росла, до полнолуния оставалось всего пара дней, когда Льер пропал. Прыгнул куда-то по своему обыкновению, пообещав Шанне леденцов, и к вечеру не вернулся.

Ночевать одним было страшно. Толком никто не спал, прислушивались к каждому шороху, крикам ночной птицы и далёкому вою волков. Одно присутствие Льера давало чувство безопасности, уверенность, что случись что, он защитит. Без него страхи бродили вокруг шалаша, заглядывали внутрь сквозь переплетения веток.

Утром Льер не вернулся, и на следующий день тоже. А в день перед полнолунием пришли Ищущие. Первым людей в серых балахонах заметил Курт, вскрикнул раненым зайцем, метнулся к друзьям.

Они бежали сквозь чащу и бег этот казался бесконечным. Спотыкались о корни, ветки хлестали по лицам. Шанна упала, маленькая ладошка выскользнула из руки Райса. Он остановился, задыхаясь. Вздёрнул сестру на ноги, они побежали снова, впереди снова вскрикнул Курт.

Они не смогли убежать. Ищущих было много, и они умели ловить беглецов. Просто спеленали всех троих заклятьем неподвижности, едва они оказались в поле действия этого заклятья.