Книга IV: Алый Завет

– Я… я… – Персус не знала, что можно сказать в свое оправдание, поэтому просто что-то неразборчиво лепетала, глупо разевая рот. – Я не хотела…

– Но сделала, – сурово припечатал юноша.

– Прошу, не суди меня! – Глаза девушки наполнились слезами, которые быстро затопили запруду век и побежали по щекам. – Хуже, чем я сама, меня никто уже за это не накажет! Ты не представляешь, что я сейчас испытываю!

– Ты так думаешь? – От того ледяного отчуждения, что прозвучало в голосе Данмара, высокородная чуть не заревела в полный голос.

– Вы сошлись с Линнеей в поединке. Лицом к лицу. Пусть вызов никем там и не был брошен, но она защищалась со сталью в руках. А тебе известно, Астра Персус, каково это убивать спящих? Бить в спину? Подмешивать яд, а потом смотреть, как жертва корчится, харкая кровью?

Рыжеволосая, ошеломленная таким поворотом разговора, притихла, позабыв о своих терзаниях, и пыталась в полной мере осмыслить сказанное мальчишкой.

– Видишь эти руки? – Воздушник для наглядности поднял свои раскрытые ладони на уровень лица аристократки.

– На них крови столько, что хватит наполнить первое кольцо до самой верхушки стен.

Собеседница испуганно вытаращилась на парня, вжавшись в спинку кресла. Такой молодой, младше ее на четыре года, а уже столько переживший. Почему-то именно сейчас, глядя в темные глаза Данмара, она принимала на веру каждое его слово. Это признание вовсе не казалось ей преувеличением, сказанным для красного словца.

Она восприняла его буквально…

– Утри слезы, Астра, и соберись, – жестко приказал мальчишка. – Тебе скоро предстоит встать во главе своего рода. Совсем скоро. Так постарайся же соответствовать этому званию.

Заканчивая этот странный разговор, Данмар развернулся и направился к выходу, не удостаивая хозяйку комнаты даже взглядом. И только когда он уже стоял в дверях, аристократка вдруг спохватилась.

– Почему? – Жалобно пискнула она в его спину.

– Что «почему?» – Юноша остановился и посмотрел на рыжеволосую через плечо.

– Почему ты так спокоен? Откуда у тебя силы на это?

– Просто я кое-что понял о себе. Теперь я вижу свою настоящую цель. И я не остановлюсь, пока она не будет достигнута.

Легкий хлопок закрывающейся двери поставил точку в их беседе. И Астра осталась в своей комнате одна. Только лишь эхом звучало в ее разуме обещание Данмара.