Мой брат с Земли

Выгодное, но опасное занятие.

Слуга принёс для новых посетителей кашу с мясом и хлеб, а эльфу поставил кувшин браги. Минут на десять разговор прервался. Когда всё было съедено, эльф допил и этот кувшин.

– Я вижу, что вы наелись и можно продолжать разговор! – сказал он. – Хозяин, пусть принесут ещё кувшин этого пойла!

– Может, вам хватит пить? – попробовал остановить его Алексей. – Какой разговор, если вы сейчас напьётесь?

– Пусть приносит! – махнул рукой эльф и сбил на пол пустой кувшин. – Выпью, когда вы уйдёте.

О себе я рассказал, теперь ваша очередь. Слышал я о вызванных хорках. Вы ведь из них? А почему тогда здесь и без охраны?

– А почему здесь вы? – не отвечая, спросил Алексей. – Я слышал, что Горлин где-то у самой Зоны. Не можете попасть домой из-за тварей?

– У меня больше нет дома! – ответил Хар. – Дом там, где семья, а у меня её нет! Надо было плюнуть на тропу, забрать золото и уехать далеко-далеко, а я, дурак, загнал в Зону всю семью! Старики остались, но толку от них.

.. Когда исчезла защита и никто не вернулся, они сами перерезали себе горло. Может быть, ещё жива дочь, которая плюнула на семейное дело и сбежала с нашим принцем, но я сам от неё отрёкся. И что он в ней нашёл?

– А как вы оказались здесь? – спросил Ник. – Ведь ваш город обложили твари?

– Обложили, – кивнул эльф, – но не сразу. Я успел закопать стариков, взять с собой собак и золото и уехать. Тогда ещё можно было прорваться, особенно на лошадях. Нужно было тоже перерезать себе горло, но я струсил.

Потерял собак и двух лошадей, но ушёл. А потом накатила такая тоска, что свернул с тракта в эту дыру и пытаюсь её залить.

– Сочувствую вашему горю, – сказал Алексей. – Я плохо разбираюсь в возрасте эльфов, но вы ещё не старый мужчина. Может, найдёте в себе силы жить?

– Эх, хорк! – с горечью ответил Хар. – Ничего ты не понимаешь и не поймёшь! Мои предки двести лет занимались Зоной, изучали её и использовали! Наши знания оплачены десятками жизней членов семьи. Мы скопили такие богатства, что я смог нагрузить на четырёх лошадей только малую их часть! А теперь всё это потеряло цену и смысл! Ты сказал о сочувствии.

.. Сочувствовать можно тогда, когда понимаешь, а тебе меня не понять! Я уже мертвец, и все здесь мертвецы! Только я могу уехать в одну из южных провинций и сдохнуть там от полной никчемности, а здесь всех сожрут!

– Почему же всех? – спросил Ник. – Город окружён высокой стеной и в нём много продовольствия...