Страж перевала 2. Мятеж

Змей, погубивший ученика и обрекший его сына на рабство…

— Почему же, Ур-Хал, — безмятежно улыбнулся орк, даже не пытаясь встать с переплетения гигантских корней. — До меня дошла весть о твоем возвращении.

— Должно быть, сегодня предки на моей стороне, раз ты не успел подготовиться к нашей встрече.

Ур-Хал сделал шаг, обнажая клинок и настороженно оглядываясь в поисках ловушки. Много воинов тут быть не могло, Священное Дерево подпускало только прошедших посвящение. Похоже, сегодня они тут одни.

— Хорошая сталь, — оценил старейшина. — Может, скажешь, зачем тебе этот меч?

— Чтобы посмотреть на твое черное и ядовитое сердце.

— Оу! Даже так?! — почти весело воскликнул старейшина. — Тогда рекомендую взять кинжал, мечом трудно такое проделать. Хотя, может, для начала скажешь, чем старый, больной орк заслужил такую немилость?

— У тебя ещё хватает наглости спрашивать? Из-за тебя погиб отец!

— Твой отец погиб из-за того, что был слишком упрям и никого не слушал.

— Лжешь!

Мелькнул меч, и старейшина невольно отдернулся. Кончик лезвия прочертил по горлу, вскрыв кожу и на какой-то миллиметр не достав до артерии. Старейшина провел ладонью по шее и даже с каким-то удивлением посмотрел на кровь.

— Так хочешь убить меня? Вперед, я не боюсь смерти. Больше я уклоняться не буду. — И он быстро добавил: — Хотя, если ты пообещаешь выслушать меня, я расскажу тебе много интересного о тех, не слишком-то давних событиях.

Меч, уже занесенный для второго удара, замер в нерешительности.

— Говори, но знай… Когда закончишь — умрешь.

— Пусть так. — Старейшина растер белый листок и приложил порошок к шее. Кровь перестала литься почти сразу. — Итак, знаешь ли ты, что твой отец решил перестать платить дань гильдии?

— Знаю. Достойное решение, в котором ты должен был его поддержать!

— Достойное? Быть может. Однако знаешь ли ты, почему именно тогда? Твой отец более десяти лет был вождем.

— В тот год была засуха… Одно из деревьев погибло…

— Мы сидим под тем самым деревом, как видишь, оно вполне оправилось. Нет, в тот год маги сами нарушили соглашение и потребовали дань сразу за три года вперед. Не только втрое больше ветвей Священного Древа, им нужно было больше детенышей подходящего возраста. Меньше, чем было у племени, и куда больше, чем мы готовы были отдать.