Страж перевала 2. Мятеж

— Какая разница, кто твой отец? Ты принял у меня меч, а значит признал своим вождем и потерял право на месть. Уйди с глаз моих, по возвращении твою судьбу решат старейшины.

— Можешь забрать его, я нашел другой и не нуждаюсь в подачках. — Ур-Хал указал на аккуратно сложенную в стороне кучу доспехов. — Предки говорили со мной во сне и приказали вызвать тебя на поединок. Они не могут смотреть, как такой глупец ведет племя к гибели.

— Лжешь, щенок! — воскликнул вождь. Предки говорили со ним во сне… Именно с этими словами он когда-то напал на Ирха, и вложили ему эти слова отнюдь не предки.

Неужели щенок и правда выжил?

— Сон был. Докажи, что он лжив! Докажи или умри. Или ты боишься?

— Позволь, я сражусь с ним? — запоздало вызвался один из телохранителей. — Я не верю, что предки удостоили беседой этого сопляка, позволь, я выпущу ему кишки…

— Я сам убью его, — холодно отказался вождь. После выдвинутых обвинений уклониться от поединка он уже не мог. Кровных врагов должно убивать самому. — Дай мне лучше копье и помоги надеть доспехи.

Старый орк не собирался отказываться от своего преимущества. Ведь если щенок не лжет, предки помогут ему победить и с голой грудью…

***

По древнему обычаю воин, взявший оружие из рук вождя, признавал его власть над собой и мог освободиться от нее несколькими способами. Первый из них и самый очевидный — умерев, желательно в бою с врагами своего вождя. Второй — дожив до старости. Третий — став калекой. Четвертый — после смерти вождя, в отсутствие наследника. И, наконец, пятый — вернуть полученное оружие и доспехи или дать равноценную замену…

Ур-Хал с удовольствием вдохнул свежий воздух.

Близость смерти обостряла чувства, а орк прекрасно понимал, сколь невелики его шансы. Копье, нож и меч он подобрал на поле боя, но утащить с собой ещё и доспехи даже не пытался. Просто потому, что невозможно отступать и сражаться, таща на себе два комплекта снаряжения. Он и так здорово рисковал…

Вождь себя ни в чем не ограничивал, надев полный доспех: толстая кожаная куртка с бронзовыми накладками, стальная кольчуга двойного плетения до колен, кольчужные перчатки… Наконец вождь надел шлем, закрыв как переносицу, так и щеки, оставив неприкрытыми только глаза и бороду…

— Эта поляна подойдет.

Стройте стену щитов.

Воины выстроились по периметру, оградив будущую арену щитами. Ещё одно преимущество для закованного в латы бойца. Кстати, среди орков были и люди, примкнувшие к отряду во время бегства, и они тоже встали в этот строй.