3. Меч и Магия: Император без трона.

Похоже, он устал от подобного диалога не меньше, чем сам Карен, но пытался сохранять аристократический такт и манеры. – Насколько… это… действенное оружие?

- Слышишь, Каствуд? – прорычал Карен. – Хватит разводить фарс. Мы и так понимаем, что мне не дожить до рассвета. Твои мутанты уже кормят лес, а их лучшее применение – пугать окрестные сёла. Ты лучше расскажи, какого лешего, войска западных домов, вдруг перешли в стадию мобилизации?

- Значит… не желаешь… идти на диалог, - несколько раздосадовано вздохнул барон.

Казалось, каждая фраза даётся ему труднее предыдущей. – Ты… умён… Карен. Но туп. Скоро… ты узнаешь… ответы на свои… вопросы. В форте… Блэкстоун.

Массивное тело выпрямилось в полный рост, явив окружающим искажённую эстетику пугающего внешнего вида и закинутый на плечо длиннющий клеймор. Вопреки внешней обманчивой несуразности, новое тело Каствуда являлось настоящим инструментом для ведения войны – сильным и необычайно прочным, пусть и не лишённым недостатков.

- Здоровый, - вдруг усмехнулся Карен.

На его лице вспыхнула злая кровавая улыбка. – Эй, барон, у меня тоже вопрос. Знаешь имя - Дух Песков? Орк с чёрным мечом, что вскрыл твою башку. Хе-хе. Выходит, это он превратил тебя в это?

Существо замерло. В комнате повисла тишина. Капрал Сарктур окинул Карена хмурым несколько жалобным взглядом. Барон покачнулся, его рука дёрнулась в конвульсивной манере, а воспоминания окунулись в события двухлетней давности – пламя, жрущее Верону и клыкастое чудовище с демоническим огнём в глазах.

Та самая тварь, что убила человека по имени Фридрих Ханс Каствуд, но подарила ему новую жизнь и силу, дабы обрести истину и судьбу.

- Да-а! - ещё более мерзким, утратившим всякий человеческий тон голосом, проскрипел Каствуд. – Но… всё это… меркнет… в сравнении… с тем, что я… сделаю… с вами.

Глава 8. Владычица топи.

1

Чистое ночное небо. Холодный свет далёких звёздных огоньков усеял тёмную вуаль миллионами осколков серебристого бисера.

В эту ночь луна расцвела во всей своей красе. Полный, сияющий белизной и пурпуром диск озарил темноту ночи холодным безмятежным светом.

Глядя на сие великолепие, беспокойные души обретали покой.

Оранжевое пламя костра, горящего в жаровне, осветило чрево избы. Всё помещение оказалось наполнено оберегами, талисманами и стопками книг, разбросанными по полу. Упитанный крестовик вил узорчатую нить в углу, по соседству с высушенными шляпками грибов и листьями.