Чума теней

Кошке девушки он свернул шею, котёнку лодочника тоже, три арбалетных болта убили трёх птиц, а хромой собаке, бродившей возле лодок, подонок перебил позвоночник.

Дикая и абсолютно бессмысленная жестокость.

— Надо посмотреть лунный календарь! — первая мысль, которая пришла в голову Найрусу, когда они сели обсудить версии в ближайшей таверне.

— Нет, это не оборотень, — помотал головой Гулле. — Зачем оборотню пользоваться оружием, когда он сильнее в облике зверя? Само безумие ликантропии вещь не подтверждённая. И даже если оно существует, то проявляется, как говорят легенды, только, когда произошёл переход в волка.

Это и ни одно из тех жутких чудовищ, о которых давно ничего не было слышно: никто не пытался пожрать трупы.

— Тогда... маньяк? Так вы называете безумных людей, которые убивают просто из удовольствия?

— Самая логичная версия, если б не одна подозрительная деталь. Все удары нанесены очень профессионально. Убийца одинаково в совершенстве владеет и мечом, и топором, и стреляет метче первых стрелков Сообщества.

Арбалетчик убит таким хитрым ударом... что я его сам-то недавно освоил.

— Тогда... владеет любым оружием и такая одержимость убийством... неужели... — профессор налил себе воды, чтобы унять волнение, и выпалил то, о чём боялся даже думать, — это бесы!

— Если и так, то по счастью, только один бес.

Профессор налил ещё воды, потом ещё. Зубы его выбивали барабанную дробь о край кружки. Воин Чести, если и волновался, то никак это не проявлял.

— В столице ещё живут тени?

— Нет, старина Найрус, только я и дети.

— А в стране?

— На севере большая изолированная община, очень далеко от цивилизации. Но там нет стражи теней, некому взбеситься. Хотя я очень мало знаю о страже теней. Ни разу не встречал ни одного стражника, считал рассказы о них немного легендами.

— Легенды? Ха! Что ты знаешь о побоище в королевстве Фаэтон?

— Что, если бы я там присутствовал, охотники умылись бы кровью. Я поверить не мог, когда вернулся в город, что все мои знакомые и родственники или мертвы или бежали неизвестно куда.

Служить этому королю и этой стране дальше было противно. Я похоронил тех из родни, чьи трупы нашёл, взял Инге и Ти, погрузил все вещи в телегу и поехал искать новой службы.

— Но ты же знаешь, что охотникам и без твоего присутствия неплохо прилетело? Так вот, это была стража теней. Приёмыши тёти Нуры.

— Никогда бы не подумал. А кто тебе это рассказал?

— Кузен Ти видел.

Воин Чести грустно улыбнулся и попросил прислугу принести немного вина.