Чума теней

Вы так печётесь о том, чтобы сохранить чужую расу,... а знаете, сколько народов нашей расы, расы людей, исчезло навсегда после того, как их земли накрыло чумной волной? Я никого не виню. Я просто спасаю человечество. По той простой причине, что я человек.

— Ну, так и будьте человеком! — в отчаянии прокричал профессор. — Разве так поступать по-человечески?!

Олэ не ответил. Профессор трясущейся рукой достал платок и протёр лицо. Толпа застыла, ожидая, чем закончится спор. Дети замерли, в ожидании, какой вердикт им выдаст судьба.

Один вампир прохаживался из стороны в сторону, и по его лицу совершенно невозможно было понять, что он сейчас думает. Да ещё какой-то подросток из толпы зачем-то стащил с жаровни вертел.

— Вы не типичный охотник. Я... я сумею вас переубедить, несмотря на сорок восемь зарубок. Время. Просто нужно время. И я знаю, как его раздобыть. Вы не можете убить подростков сейчас. Вы обязаны известить герцога. Показать то, что вы продемонстрировали толпе, и объяснить, какую угрозу они из себя представляют.

Чтобы герцог знал. Чтобы принял меры.

— А если с кем-то из них случится Пробуждение до того, как я увижу герцога?

— Вы будете рядом. Вы сделаете всё, чтобы предотвратить эпидемию. Это риск, но... оставлять целое герцогство в неведении об Угрозе — ещё больший риск.

Олэ задумался.

— Вы говорили, что уже давно не встречали их. Что Блич и Фейли, возможно, последние.

— А возможно, их сотни, но просто они научились прятаться так, что даже я не могу выйти на след.

Олэ посмотрел пытливым взором в глаза Найруса, словно желая понять, насколько можно доверять его предположениям.

Затем повернулся к Бличу.

— Они не умеют врать — это можно использовать. Блич, как ты думаешь, вы с сестрой последние из народа теней?

— Нет, я так не думаю.

— Почему? Впрочем, если ответ кого-то предаст, ты не ответишь и под пыткой, а пытками я не занимаюсь. Хорошо, я проведу вас к герцогу. Профессор, далеко ли до его замка?

— Герцога нет в своей резиденции. Нет и в столице.

Он поднял всю армию и разместил у восточных границ, а сам неожиданно исчез. Но я знаю человека, который знает больше остальных. Он нам поможет разыскать правителя.

Олэ хотел что-то сказать, но ему помешал топот множества ног. А потом дверь слетела с петель, и на пороге появилась дюжина копейщиков с Соловьём во главе.

— Вот он! Вот этот ублюдок осмелился руку поднять на солдат герцога!

— Да-да! — завопили в толпе. — А ещё с ними вампир. Вот этот, длинноволосый.