Чума теней

— Будь по-твоему! — усмехнулся атаман. — По рукам, Соловей.

Уже на пороге Соловей обернулся. Он вспомнил, что упустил кое-что важное.

— Возможно, с ними будет один мужчина.... почти старик. Он учёный, сразу просечёшь по словечкам всяким. Так вот, условие: его не трогать. Не знаю, зачем он увязался с мечником, но мужик точно не при делах. Он доктор. Он пытался помочь мне и спас жизнь раненому из-за меня парню. Совершенно бескорыстно.

— Никаких условий! Ты прозевал момент, когда мог ставить условия, — засмеялся Борода.

— Мы уже ударили по рукам.

Соловью опять сделалось дурно.

Глава пятая. Новые уроки.

Ещё один сон. Ещё один кошмар. В этот раз виденье не далёкого прошлого, а возможного будущего.

У проводника в грядущее опять ужасно знакомый голос и совершенно фантастическая внешность. Рост не меньше семи футов. Кривые и несоразмерно длинные руки с грязными когтями. Чёрные одежды обвевают неправильной формы тело, чёрные волосы развеваются на ветру. Развеваются так, что с какой бы стороны Олэ не подходил, лица Чёрного Человека он никогда не видит.

А хотелось бы — Олэ готов спорить, что раньше слышал этот голос. Хотя, не мог слышать. Ибо если бы видел его обладателя, то запомнил.

Всё как всегда.

И вновь Чёрный Человек, шутя, выбивает меч. Затем подхватывает охотника одной рукой, легко, словно соломенную куклу (когти больно впиваются в спину), а второй распахивает плащ. Взмах плаща — они взлетают.

Под ними проносятся мёртвые города и деревни, опустевшие леса и поля.... И нигде ни людей, ни зверей.

Одни лишь тени. И тишина, нарушаемая только свистом зловещего ветра.

— Но Чумой теней болеют люди и больше никто!

— Раньше болели, охотник, раньше. Смотри, это ты виноват!

Мальчики играют в мяч, а им мешается собака. Ни песьёго лая, ни детского смеха. Потому что это не настоящие собака и мальчики, а лишь их тени. А настоящие лежат рядом скрючившимися трупами из унылого тумана.

Катается девочка на качелях. В полной тишине. Ни единого скрипа. Потому что это лишь тень девочки и тень качелей.

А настоящая девочка свернулась рядом в труп из плотных сгустков тумана.

Гордо вышагивает отряд нарядной конницы под крики радостной толпы. Но безмолвием звенит этот шаг, и пустой отдают голоса. Лишь тени коней, лишь тени всадников, лишь тени толпы...

— Смотри! Это ты виноват, охотник!

— В чём?! Я истреблял народ Теней как мог! Если я и упустил одного, то не специально. Я простой смертный, людям свойственно ошибаться.

Чёрный Человек смеётся и продолжает полёт.