Ярлинги поневоле

Вспомнил и ввинтил капитану фразу про то, что врагов лучше держать на виду, перед глазами. И последующие пять минут не отставал от старика, заваливая того ещё целой кучей аргументов и высосанных из пальца доводов. Пока уставший от его нытья, угрюмый и недовольно сморщившийся тир не выдал:

— Ладно, считай уговорил. Вижу, всё равно не отстанешь. Только на одного из баронетских коней сам пересядешь. Он тебе больше по положению подходит. Второго я себе возьму. Сестра твоя с ним всё равно не управится, уж больно норовист.

А мне в самый раз будет.

— Вот спасибо, дядюшка Бронек! Сейчас я сбегаю скажу Агае, чтоб собиралась! Я мигом!

Вернулся он как раз следом за спустившейся к завтраку сестрой. Только все уселись за стол, как в залу, сияя улыбкой, вкатился шеф Лардиниус в сопровождении какого-то смурного невзрачного типа, серой тенью маячившего за его спиной.

— Да пребудут с вами Создатели в это чудесное светлое утро! — заявил дипломат, подходя к столу и слегка кланяясь.

— И вам не хворать, — Ярик кивнул вслед за остальными.

— Я тут обещанное письмо сопроводительное принёс, — толстяк протянул мастеру Бронеку свёрнутый лист бумаги, — с печатями посольства, как положено, и с моей личной подписью.

Капитан открыл было рот, чтоб поблагодарить дипломата, но тот, подняв руку, остановил его порыв и продолжил:

— Однако я подумал, что такая забота будет недостаточной по отношению к моему старому приятелю и его друзьям. И я решил отправить с вами своего человека. Он вам и проводником будет, и при встрече с имперскими службами поможет.

Да и в дороге защитит. Вот, — толстяк указал на невзрачного, — младший тан Путкинс. Не смотрите, что ростом невысок и в плечах неширок — воин он опытный и многократно в боях проверенный.

Капитан ошарашенно выпялился на толстяка, даже не зная, что сказать в ответ на такой неожиданный подарок судьбы. Переглянувшись с нахмурившимся мэтром Бошаром и Яриком, он собрался с силами и, улыбнувшись, выдавил из себя:

— Спасибо, шеф Лардиниус.

— Нет, нет, не благодарите меня, — толстяк умильно сложил ручки, — мне и самому приятно помочь вам.

Это самое малое, что я могу сделать. Мой человек подождёт вас на дворе, пока вы завтракаете и собираетесь. Да благоволят Создатели вашему путешествию.

С этими словами розовощёкий дипломат развернулся и вместе с Путкинсом удалился, оставив друзей пребывать в состоянии лёгкого шока от приобретения ещё одного столь безоговорочно навязанного спутника.

Следующий сюрприз поджидал путешественников на улице.