Шаг в сторону

С разрешения Итины Марк покрутил наконец головой, чтобы ощутить непривычную свободу, пробежался пальцами по коротким волосам. Краем глаза уловил движение: в гостиную, потирая руку, спустилась Камайла. Порадовался, что она не сделала этого на пять минут раньше — тогда Ортею могло бы взбрести в голову послать с ним её вместо Итины, что неминуемо бы повлекло за собой уйму неловкости.

— Что с рукой? — строго спросила Азира, останавливаясь возле младшей.

— Ничего, — Камайла удивлённо подняла и оглядела собственное предплечье.

— Вроде бы ничего. Просто… — и, так и не договорив, ушла на кухню.

***

Утренняя Механа казалась довольно тихой: кто-то уже вовсю трудился в своих лабораториях и мастерских; кто-то, напротив, отдыхал дома после нескольких загруженных дней.

Марк с любопытством глядел по сторонам: ему нечасто доводилось здесь бывать. Серо-голубые стены аккуратных четырёхэтажных домов, широкие ровные улицы, виднеющиеся вдали ворота производственного района…

— Ой, смотри! — со смехом ткнула пальцем Итина.

— Надо же, как придумали! Прошлый раз его здесь не было. Правда, прошлый раз — это давно…

Марк с любопытством уставился на металлическую куклу в полный рост, застывшую у одного из входных дверей. На кукле была человеческая военная форма смутно знакомого покроя и цвета, на голове — фуражка; в шарнирных пальцах она сжимала довольно правдоподобный муляж огнестрела.

— Это севалиец, — удивлённо произнёс Марк, подходя поближе. — Времён войны… Прошлой войны. Интересно, на кой чёрт кому-то понадобилось…

Он умолк, потому что кукла внезапно пришла в движение.

Выкрикнула скрипучим голосом что-то неразборчивое, совершенно по-клоунски отдала честь, приставила огнестрел к виску и воспроизвела оглушительный звук выстрела. Металлическая голова обвисла на несколько секунд, потом вернулась в прежнее положение.

— Фу, — произнёс за плечом голос Итины.

— Точно, — бесцветно отозвался Марк. — Фу. Идём.

И они зашагали дальше через почему-то утратившую всё очарование жилую половину сектора.

***

— Но у нас исследовательская работа! — воскликнула Итина с искренним возмущением. — Наш преподаватель сказал, что вы обязаны помочь!

Марк мысленно вздохнул: переигрывает. Они, конечно, договорились придерживаться легенды, которую подсказала старушка Инада; но даже так подобное рвение со стороны студентов смотрелось странно.

— Я разве вам что-то запрещаю? — дежурная в будочке у ворот устало подняла на них глаза.