Шаг в сторону

— Я… могу идти? — наконец нерешительно предположил он. Правда, про себя в то же время надеясь, что они найдут ещё к чему придраться, ещё о чём его расспросить — лишь бы дотянуть разговор до того момента, когда Карина замкнёт наконец свой чёртов цикл… А что, если у неё не получится?

— Если бы это не был твой последний день здесь, ты бы схлопотал наказания по полной, парень, — пробурчал Брунор, почёсывая бороду. — Но будь уверен, я не поленюсь пойти и черкануть пару строк в твоё…

Марк вздрогнул, ощутив наконец, как эмоционал Карины плеснул энергией.

— Да что же это такое! — в сердцах воскликнул сержант, оборачиваясь к полной гостей штаб-палатке. — При всех…

— Вот и отлично, пусть сами поглядят, какое оборудование поставляют, — заметила Дея.

Марк, воспользовавшись случаем, ловко вклинился в цепочку спешащих на позиции курсантов. На лицах товарищей отчётливо было написано, как их заколебали эти ложные тревоги — но устав есть устав.

Пробегая мимо прикорнувшей на ящиках, изображающей крепкий безмятежный сон наставницы, он поймал её тёплый мысленный сигнал.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда совещание закончилось. Просидевшие весь день в ожидании курсанты молниеносно заняли свои места в строю, и вымотанные офицеры соизволили начать церемонию.

Однако долгожданное событие обернулось очередным испытанием.

Главнокомандующий молотил всякую возвышенную ерунду о долге, чести и отваге уже минут пятнадцать. Марк ощущал, как у него едет кругом голова, и без того забитая утренними волнениями.

Да скажи ты им уже правду, мысленно подначивал он оратора. Скажи, что все они — дешёвое пушечное мясо, что вам всем плевать на их душевные качества — лишь бы слушались команд да вовремя отдавали свои жизни; и отдавали бы их с такой же готовностью, как сейчас хором орут: «Есть!» в ответ на глупые увещевания…

За кипучим раздражением в груди он даже не сразу сумел расслышать тонкий, тихий голосок подсознания, утверждающий, будто что-то не так.

— …на благо страны, во имя процветания и безопасности будущих поколений…

Отыскав судорожным взглядом наставницу, перекочевавшую со своих ящиков к лавочке возле медицинского шатра, Марк впился в неё глазами. Глядел и никак не мог понять, что именно не так.

— …гордиться бесстрашными защитниками, их несломленной волей, их необъятной любовью к родной земле…

Карина подняла голову, словно почувствовав пристальный взгляд.