Шаг в сторону

Смотрю, оклемались. Только сегодня ещё двое слегли, я им велел оставаться в палатках.

— В палатках? — Дея возмущённо развернулась к сержанту. — Брунор, почему ты не отправил их ко мне? Если снова слегли, значит, точно инфекция…

— Брось, — вполголоса бормотнул сержант, оглядываясь. — Если бы инфекция, слегли бы всем отрядом… Оно тебе надо? Дай ещё тех травок. Помогли же.

Дея вздохнула, бросила последний взгляд на крепкого темноволосого новобранца в центре площадки — не удержалась — и зашагала к лечебному пункту.

Сержант затрусил следом.

Она с ностальгией вспоминала те времена, когда их отряд состоял почти полностью из лекарей и их помощников. Всё было просто и понятно. Они становились лагерем в тылу сражений и принимали раненых. Иногда вирошцы терпели поражения, и медицинский отряд тут же отступал. Пару раз не успевали — колдуны врывались в лагерь, обыскивали каждый угол. Врачевателей и пальцем не трогали.

Всё изменилось, когда бои с колдунами утихли, но вместо этого разразилась война с Пенором.

Почти всех целителей отправили на южный фронт, оставив Дею за старшую с молоденькой помощницей. Потом превратили их лагерь в подобие перевалочной точки (читай: проходного двора), через которую непрестанно проезжали то обозы с продовольствием, то мрачные конвои пленных, то какие-то важные чинуши с охраной. Каждые несколько дней вокруг командирской палатки вырастало оцепление — проходило очередное секретное совещание. Такой образ жизни, надо сказать, доставлял массу неудобств: как на цыпочках ни ходи, никогда не знаешь, чем снова не угодишь нервному командованию.

А потом, несколько десятков дней назад, без всякого предупреждения привезли с полсотни растерянных мальчишек-добровольцев. Днём позже явились трое инструкторов — в их числе старый знакомый, сержант Брунор. И лагерь, некогда строгий, опрятный и по-лекарски аккуратный, превратился в невесть что. Не то медицинский, не то перевалочный, не то тренировочный. А чего стоила та процессия освобождённых из ареносской тюрьмы и последовавший за ней поток раненых… Дея не спала несколько ночей, совсем с ног сбилась.

Но именно тогда она встретила окровавленного, застенчиво ухмыляющегося мальчишку с тёмными волосами и зелёными глазами, комплекции настолько внушительной, что казался раза в два крупнее неё самой…

И в два раза младше. Да, госпожа врачевательница, нечего засматриваться на юнцов.

Дея раздражённо фыркнула, мысленно влепила себе затрещину и принялась рыться в тюке с лечебными травами.