Шаг в сторону

Заместитель перекладывает пакет из одной руки в другую, слегка подаётся вперёд из своей ниши, чтобы получше разглядеть лица сидящих за столом. Он чувствует их негодование, тщательно скрываемое за напускным удивлением.

Пригласив этого дикаря на совет, руководитель «Моста» фактически поставил самопровозглашённый кочевой народ Сар-Ба Нидж на один уровень с семёркой официальных государств.

Чернобородый, прогрохотав тяжёлыми грязными сапогами по мраморным полам зала, опускается на свободный стул между вождём Пенора и кронпринцем Рия.

Заместитель прячет улыбку, заметив у обоих жгучее желание отодвинуться подальше от бесцеремонного сарбанида.

Впрочем, всё это тут же теряет значение, потому что руководитель начинает говорить.

Заместитель старательно вслушивается в каждый интонационный перепад, в каждую фразу, в которой может быть скрыт двойной смысл. Перед ними мастер убеждать, мастер внушать благоговение и страх. Но и за столом собрались законченные упрямцы; как иначе можно быть теми, кто они есть?

Надо же, такие умные, опытные люди, назубок знающие историю, посвящённые в страшнейшие секреты и тайны своего народа, несущие на плечах такое бремя… А простые вещи, которые им объясняет распинающийся перед ними человек, понять не в силах!

— Не понимаю, — словно в подтверждение этих мыслей произносит севалийская королева, поднимая голову.

— Почему вы настаиваете именно на варианте, когда есть пути безопаснее и проще?

Головы поворачиваются к ней. Самая молодая за столом, распоряжающаяся самой маленькой из семи стран и к тому же единственная женщина, здесь она удостоена троекратного снисхождения.

Но вот что забавно: смотреть руководителю прямо в глаза осмеливается тоже только она.

— Её Величество Мельяда хочет сказать, что было бы неплохо рассмотреть другие варианты действий, — привычно вклинивается верховный советник Авия. — Конфликт с Ареносой… может быть, и неизбежен, как вы утверждаете, господин руководитель, но согласитесь, это такой риск, такие потери… Мы не имеем права подставлять под удар наши национальные интересы ради неких смутных целей, поймите.

Теперь все смотрят на него. Если своей сбивчивой речью он хотел сгладить резкость королевы, то не преуспел. Очевидно, что он уже это осознал, и теперь сидит с опущенной головой, разглядывая собственные длинные пальцы.

— Но другие варианты несут куда больше риска, — спокойно отзывается руководитель. — Риск этот менее очевиден сегодня, но ведёт к сокрушительным последствиям.