Шаг в сторону

Летящий со всех сторон снег вдруг превратился в брызги воды; смотровая площадка накренилась, и Марку, чтобы не упасть, пришлось схватиться за одну из металлических балок.

— Хороший капитан не даст кораблю пойти на дно в бурю, — высокомерно заявил свисающий с соседней перекладины Рилтан.

— Я не капитан, — огрызнулся Марк.

— Но если перекрёсток продолжит бездействовать, никому из нас не выплыть.

— Что? — изумилась висящая рядышком с Рилтаном Шилайла и уставилась на Марка. — Ты?.. Это ведь ты, да?!

— Нет! — заорал Марк, отбиваясь от жестоких, острых брызг.

— Не я!

— ТЫ, — загремело со всех сторон, и капли воды слились, соединились в одну гладкую зеркальную поверхность. — Это — ты. Посмотри на себя, чудовище!

— Не я!..

— МАРК!

Тело больно продрал электрический удар, и удалось наконец открыть глаза. Мрачное лицо наставницы в наушниках склонилось над ним, за её плечом виднелась обеспокоенная Ивера, а ещё дальше — ехидная физиономия Ортея.

— Вот чёрт, — пробормотал Марк, отстёгивая ремни и стягивая наушники.

— Я что, весь полёт так…

— Не весь, — деликатно отозвалась наставница. — Но сам понимаешь, вставать во время перелётов нельзя, поэтому…

— Да ты не беспокойся, всё равно за шумом винтов никто не слышал, что ты кричал, — жизнерадостно сообщила Ивера.

— Опять зеркало? — тихо спросила Карина, когда они выбрались из утробы летуна.

— Только в конце, — уклончиво отозвался Марк.

А в самом деле, что за безумная ерунда ему снилась? Хотя нет, не всё там было ерундой.

Всё, что снилось вначале, было чистой правдой. Его новой реальностью. Всё, до той сцены с Талатовой девушкой у ворот…

Нет. Та сцена тоже случилась на самом деле — как бы ни хотелось обратного.

***

У города было длинное и сложное название, и ареносцы, не желая тратить на него память и голос, пользовались первыми двумя слогами: Кедрат. Равнинный и приозёрный, город был совсем непохож на горный Ос — улицы шире, дома выше, людей больше. Население куда пестрее, но всё равно тут и там попадались чистокровные мендорийцы — коренастые, смуглые, светловолосые, кареглазые.

Десятками пар этих карих глаз город следил за вышагивающими по его улицам вторженцами в чёрном.

— Почему не эвакуировали население? — вполголоса поинтересовался Ортей.

— Здесь — нет нужды, — откликнулась Юлона. — Вывезли только районы, где будем действовать.

«Действовать», раздражённо хмыкнул про себя Марк. Это было самое странное задание, в котором ему доводилось участвовать.