Хроники орка

Так самый смелый из юных единорогов в стаде задирает вожака, чтобы проверить его на наличие рога. И если вожак делает вид, что не замечает, то потом приходится сражаться со всяким юнцом. Пусть он и сильнее каждого, но одна драка за другой могут подточить силы даже самого крепкого воина.

— Да, я понимаю, о чём вы, — вздохнул Император.

— Случай очень удобный, чтобы дать по рукам обнаглевшим герцогам, — говорила ведьма. — Сейчас герцог опозорен, и правда на вашей стороне. К тому же, он напал на караван с басмой.

В следующий раз ситуация может быть не столь однозначной. Но уже точно будет некуда отступать. Со своей стороны, я обещаю, что передам благословенный город Фарос, богатое детище моих рук в разряд “Красных городов”. Ваши чиновники будут управлять им и собирать налоги напрямую. Как они делают в столице и, скажем, в Лионе. Не обещаю, что это решит все проблемы Империи, но обещаю, что вы сможете содержать на эти налоги пару легионов. Считайте, это моим вкладом в общее дело Империи, как патриотки.

— Вы считаете своего императора дураком? — вздохнул молодой человек. — Я всё прекрасно понимаю. Да, поначалу казна будет получать сполна. Но потом, поставленные властью сборщики податей, начинают злоупотреблять, и казна получает всё меньше и меньше. И ничто не помогает. Даже самые, казалось бы, кристально честные люди начинают брать взятки. И сажаем их на кол и вешаем. Всё без толку.

— И, тем не менее, — возразила Джинджер, — это лучше, чем есть сейчас.

Да, бюрократию надо время от времени перетряхивать. Пока новая свыкнется и начнёт воровать, казна снова получит своё. И так по кругу. Я обещаю вам кормление двух легионов. Особенно первые годы. А там будет видно.

— А что вы, миледи? Какова ваша выгода? Я так понимаю, что к одежде пастуха всегда прилипает немного шерсти?

— Пусть так, мой Император, — не стесняясь ответила Джинджер, — поля всё равно мои. Мак мой. Город лишь осуществляет торговлю.

Тем не менее, это выгодно казне и империи. “Вин-вин”, как говорили древние.

— Вы предлагаете войну, — продолжил Император. — Я не нерешителен, но у меня всего два легиона. Да, они лучше, чем феодальное ополчение. Но, что если мы опозоримся и попадём впросак? Война полна неожиданностей. Она похожа на игру в кости.

— Но есть ещё мои прямые вассалы и ещё мои наёмники, — по-лисьи улыбнулась Джинджер. — Они преданы мне. За деньги, разумеется.