На останках мирозданья-1: пришествие зари

Но реальность была жестока.

— Беги-беги, недотепа! — кричал кто-то вслед.

— Да дайте ему отдышаться, — бубнили в противовес. — Задохнётся ведь. Пусть развлечет нас подольше!

Голося, споря и ругаясь, так они и вели его всё глубже в дебри домов. Илая спотыкался и падал. По пути он даже лишился обувки. Однако погоня не прекращалась. Сближаясь, со всей дури били мерзавцы по голым ступням. А когда тот уже не мог и подняться, толкали, и как бы измученно он ни стонал, продолжали наседать.

Редкие огни Северной канальной черты сменились кромешной тьмой.

Больше ни в одном окне не горели лампы, на улице не светил ни единый фонарь. Они оказались в месте, куда не совал носа ни один дорожащий жизнью человек. Город мёртвых.

Сердце с новой силой сжалось в груди. Спохватившись, не имея мочи, Илая всё равно, как ужаленный, резко свернул назад, но, по злой иронии, грубый удар вновь повалил на землю.

— Чего засеменил? Да так бодро: видимо, сил ещё предостаточно.

— А мы случайно не в трущобах? — спросил один из группы.

В голосе неприкрыто пробивались дрожащие нотки.

— Верно. И что с того?

— Да так. Говорят, тут всякое творится. И кошмары бродят, и потусторонняя нечисть захаживает...

— Я слышал, недавно объявился настоящий мертвец!

— Вот-вот. Ещё не хватало ходячий труп встретить. К тому же, часом, не эти территории контролируют те опасные ребята?

Беспокойство стало распространяться по другим членам висельников. Вскоре уже каждый второй стал суетливо озираться.

— Да не ссыте, — придавив подошвой Илаю, начал успокаивать компашку лидер.

Нечисть, твари — это всё брехня! А насчёт тех парней… Думаете, они тут всюду ходят? Да и мы всего лишь близ границы. Вон, мост до сих пор видать. Не трусьте. Позабавимся чутка и вернёмся.

От одного звериный оскал, как болезнь, распространился, обезобразив лица остальных. С лязгом защелкали припасенные бечевки, где-то сверкнула холодная грань ножа. Вот и подошёл его конец. Не повезло. Всё же и впрямь: настоящий неудачник.

— Эй, убогие, может, свалите по-хорошему?

Хохот наполнял трущобы.

Однако вскоре голоса затихли. Обернувшись, мерзавцы внимательно посмотрели на источник злословия. И если поначалу они сохраняли на лицах прежнюю браваду, то, после разглядев красующийся на руке человека символ, быстро сникли. Уже через мгновение подворотня опустела. Отморозки, едва не скуля, как побитые псы, послушно засеменили прочь.

Илая тогда плохо соображал, но, кажется, некто подошёл и подал ему руку.

— Давай, хватайся.