На останках мирозданья-1: пришествие зари

Увидев мутноватую тёмную жижу, помня недавний опыт, по первой Илая не решался притронуться к кружке, но, получив «настоятельную» рекомендацию Боба, всё же выпил. Затем полились новые порции.

— …А ты парень не промах, — допивая очередной стакан, сказал порядком разрумяненный Боб. — Я вот что подумал: ай-да к нам!

— «К нам»? — переспросив, Илай поставил напиток на стол.

— Ну да. В банду, — он гордо указал на метку на своей руке. — Ладья! Занимаемся тем да этим. Между прочим, очень неплохо зашибаем. Ну, соглашайся. Тебе понравится.

Илая скосил голову набекрень. Тогда градус порядком бил по его незрелому телу. Только по счастливой неудаче он еще не отрубился без задних ног.

— Извини, — пытаясь подобрать слова для отказа, начал он, — конечно, заманчивое предложение и всё такое… Но не думаю, что мне это подходит.

— Постой-постой! — Боб резко вспыхнул. — Ты часом не думаешь, что мы такие же, как тот сброд? Эти никчемные шнурки? Да брось! «Ладья» — серьезная организация. Я бы сказал, одни из немногих, кто живет правильными законами.

Да без нас… этот город!..

Боб порядком разошелся. Видимо, градус ударил и по нему. Он всё усердствовал, приводя новые доводы. Вероятно, если бы не магия «горлодера», по-настоящему звучали те один бредовей другого. В конце смуглолицый бандит тяжело выдохнул.

— Ладно, вижу, ты с характером, с головой на плечах. Это я уважаю. Просто подумай ещё вот о чем. «Ладья» — это сила. Деньги, власть, статус, признание: банда даст всё. Примкнешь, навсегда распрощаешься с слабостью, какую хоть когда-нибудь испытывал в прошлом.

Больше никогда не будешь неудачником.

Скрепляя договор, Боб протянул мощную руку. Она выглядела тяжёлой, с хорошо развитой мускулатурой, хоть и скрытой под слоем мягкого жира. На тыльной стороне виднелись следы грязи, оставшейся с начала дня. Под ногтями неуловимо проглядывались тёмные вкрапления. Тянулась рука, полная силы и власти, человека, который держал жизнь за узду.

Прошагав по мощеному перекидному мостику, минуя стелющуюся снизу сеть технических труб, отвечающих за все нужды города, настоящую реку бесчисленных цилиндров диаметром от десяти метров до ста, он ступил обратно на тротуар.

На горизонте луна чертила след, медленно плывя по небу. Как и прежде, единственная освещала ему путь. Где-то за чертой блеснула рябь. Солнце всходит. Вскоре окончательно затопит мир, потому следует спешить.

На середине моста бандита нагнали неуместные чувства, которые подавить даже хорошим ударом по голове сразу не вышло.