На останках мирозданья-1: пришествие зари

— Не понимаю, о чем ты. И что вообще за «осколки»?

- Знаешь, - он вновь стал мутить кофе, - мы так можем сидеть очень долго...

- Я уже рассказал все твоим приятелям.

— …Остались несколько вопросов.

- Что еще?.. Ах... Отстань ты уже от этой чашки!

Он едва не вскочил с места, но осекся.

— Жарко... Здесь нет ни кондиционера, ни нормальной приточной вентиляции? И мусор повсюду… Разве это достойно Фемиды?

Герой вздохнул. По его изможденному виду трудно было судить, но весь допрос доставлял ему сущий дискомфорт.

Отпрянув от чашки, Макс спросил откровенно:

— Хорошо. Поговорим по душам. Ты всё увиливаешь, хотя проку в этом мало. Честно говоря, мне трудно представить нечто, волнующее бывшего отмеченного героя больше, чем возможность скостить свой срок. А он, замечу, весьма немаленький.

Алкид зацокал, как старые часы, покачивая указательным пальцем.

— Ничего-то ты не понимаешь, Орион. Ладно, скажу без утайки, а то весь этот цирк начинает утомлять. Как ты думаешь, что самое важное в жизни?

Львиногривый ждал сколько мог, но в конце не выдержал.

— Ну ты… Тц! "Beneficium".

Макс едва не открыл рот. Сам не заметив, он даже начал ухмыляться. И прозвучавшее старое наречие, и то, в каком месте оно было озвучено, заставило поперхнуться. Но самое главное — значение слова.

— «Выгода?» Хочешь поторговаться?.. Я согласен. Давай обсудим. Только вот мне тоже нужно получить нечто равноценное взамен. Честно говоря, я уже сомневаюсь, знаешь ли ты хоть что-то. Всё же, что известно обычному посреднику…

Герой взял ту самую чашку, отпил пару глотков.

Напиток вышел слишком сладким. Хотя, возможно, так приятно лилось чувство превосходства над зазнавшимся оппонентом. Неожиданно стал горячее. Резко убрав кофе, Макс посмотрел на Алкида. Ничего. Как и прежде, он сидел спокойно с надменным лицом, на шее блестел сдерживающий силы ошейник из арген-обогащенного сплава. И все же… Глаза ярко сияли оранжевым светом.

— Во-первых, то, что вы ищете, никакие не осколки. «Кристалл Пламени» — весьма оригинальное минеральное соединение.

Некоторые экземпляры превращают в порошок и зовут звездной пылью. Её часто толкают на улицах под видом «целебного средства». Более крупные образцы применяют непосредственно целиком. Жуткая картина. Возможно, вы уже встречались с последствиями подобного использования… Так что: я правда знаю не очень много.

Встав, Макс прошел до крупного зеркала, бросил долгий взгляд, после вновь вернулся к Алкиду. Взяв ручку и бумагу, он стал записывать.