Разлом

Только зачем ему таковые, если у его ног, опустив голову на мощные лапы, дежурил лютоволк.

Я неосознанно держался у строя пленных, причисляя себя к конвою. Интуиция подсказывала, что их судьба будет решаться в эту минуту.

- Мое имя Кельвар Беспощадный, и я объявляю себя новым правителем Блорроха! - раздался сильный голос над площадью. - Кто не доволен, может уйти из селения прямо сейчас.

Толпу всколыхнул недоверчивый, встревоженный шёпот. Селяне переглядывались, отыскивая в глазах друг друга поддержку.

Вроде бы и уйти хотелось, но как оставить свои дома? И куда идти? Тем не менее, некоторые просочились сквозь столпотворение, не желая оставаться под гнётом захватчиков.

Когда они отделились от общей массы, Кельвар отдал приказ и лучники выпустили стрелы в спины спасающимся.

До хруста костей сжал кулаки, как никогда разрываемый на части своей беспомощностью. На моих глазах творилось беззаконие, замертво упало несколько десятков селян, в том числе женщины и дети. Вертелось на языке лишь одно слово, способное описать происходящее.

Скотство! Но что-либо сделать прямо сейчас я просто не мог. Поэтому сглотнул тошнотворный ком, отлепляя взгляд от бездыханных тел.

- Каждого предателя ожидает такой конец, - пробасил ярл, удовлетворенно осматривая напуганную толпу. - Кто-то ещё желает уйти? Нет? Хорошо. Каждый дом я облагаю данью. Несите мне серебро, железо, крупы и зерно, мясо, рыбу, ткани - всего по две трети от общей массы. За сокрытие имущества или неверную уплату вас ждёт самое суровое наказание.

Выполняйте!

Толпа загомонила с новой силой, но принялась исполнять указ, разбредаясь по домам.

- Есть ли пастух у этого стада баранов? - брезгливо взирая на мельтешащих селян, фыркнул ярл.

- Эдмунд, к вашим услугам, мой господин, - подобострастно согнулся вдвое сухонький старикашка, вынырнувший из ниоткуда и напрочь забывший о предыдущем властелине.

- Разместишь моих людей в освободившихся домах, а этих, - он махнул в сторону пленных, - подготовь для продажи в Эдихарде.

- Как будет угодно, - сладко пропел староста, поклонился и, пятясь некоторое время назад, удалился хлопотать.

Через считанные минуты на площади остались пленники, внявшие своей судьбе, и наш отряд. Я наблюдал за Кельваром, пытаясь понять: какая муха его укусила? Показавшийся мне разумным и расчётливыми ярл Волдрекка теперь демонстрировал вопиющую бездарность в принятии управленческих решений.