Шаг в небо

Лёгкий снежок оседал на плащах и ресницах.

И вот, в какой-то момент, лодка стукнулась о толстую ледяную корку, присыпанную снегом. Определить, как далеко мы от твёрдой земли было трудно. Но на этом берегу тоже хватало лодок. И трупов…

Только здесь они были словно в морозилке. Не разлагающиеся, покрывшиеся ледяной коркой, заботливо накрытые снежным одеялом.

Где-то на расстоянии в сотню шагов виднелось нечто не до конца понятное. Вроде бы похоже на какой-то маяк или вроде того. Высокое здание из какого-то светлого камня.

По форме это напоминало пятиконечную звезду.

Чтобы рассмотреть это сооружение поближе, нам пришлось выползать из лодки. Выползать – в прямом смысле, потому что провалиться под лёд совсем не хотелось.

Вот так ползком мы и добрались до одинокой башни в снежном поле. Моя догадка оказалась верна – это был какой-то очень странный маяк без единого входа. На его пике, по идее, должно было что-то светиться. Мы смогли рассмотреть подобие сферы. Может быть, когда-то, он и выполнял свои функции.

Но теперь это просто напоминание о тех временах, когда земли Хлада не были прокляты. По стенам шли очень красивые растительные узоры, искусные барельефы на месте, где должны быть окна.

Закончив осмотр здания, мы решили двигаться в сторону Ледяной обители. К нашей конечной точке. Исходя из того, что плыли мы на восток – перпендикулярно проливу, нам нужно идти на север. Какое время займёт путь по этой безмятежной пустоши – сказать трудно. Ноги утопали в снегу, и никаких видимых нормальных тропинок тут не было.

Главное было не сбиться с курса и не начать ходить кругами.

Благо, Рика владела заклинанием компаса, хоть и не слишком хорошо. Примерное направление мы знали.

По нашим расчётам, прошло не меньше пяти часов беспрерывного пути, прежде чем мы наткнулись на это селение. Возможно, при эльфах оно выглядело немножко иначе. Но здесь и сейчас мы видели множество полукруглых иглу, не очень хорошо различимых тропинок и понатыканные тут и там очень странные плодовые деревья.

Они были совершенно неестественно прозрачные, со множеством «артерий» внутри ствола, словно вены, расходящимся по веткам.

Под настороженными взглядами парочки укутанных в шерстяные шубы местных, я подошла к одному из деревьев и сорвала висящий на нём бледно-голубой плод, больше всего напоминающий обычное яблоко.

На удивление, фрукт оказался тёплым, и слегка пульсирующим.

— Рей, ты ведь не собираешься это есть? – встревоженно уточнила у меня Элика.