Кастор Прайд. Хохот шута

- Вам просили передать, - на ладони лежала искусно отлитая фигурка филина держащего ключ.

Я тяжело вздохнул. Фигурка означала, что меня желал видеть Бакар Бранд – приват-командор Королевской Лиги искателей сокровищ и мой непосредственный шеф. А это в свою очередь сулило мне долгие и опасные хлопоты. По другим причинам Бранд меня, увы, не беспокоил. Я залпом допил божественное пиво и со стоном поднялся. Намечался трудный день.

3

Я, не стучась, толкнул украшенную простенькой резьбой дверь. Бакар Бранд сидел за старым, истертым тысячью локтей столом и отрезал узким ножом кусочки от огромного красного яблока.

Его бесцветные глаза скользнули по мне скучающим взором и снова возвратились к скромной трапезе. Я сел напротив и одарил командора Лиги широкой улыбкой.

- Как здоровье старика Вирантэ?

- Есть дело, Прайд, - Бранд всегда говорил со мной только о делах.

- Надеюсь, что-нибудь смертельно опасное?

- Да.

Я невольно загрустил. Командор отличался крайней точностью формулировок.

- Ты слышал об алиави?

- Да ладно, командор! - я рассмеялся.

– Вы же несерьезно! - Бранд угрюмо молчал. – Тайоры начнут убивать! - закончил я свою и так всем известную мысль.

- Только если узнают, Прайд.

- И вы думаете, стоит рискнуть? - я не пытался сдержать тревожную иронию.

- Так думает король.

- Игрок[1] снова с кем-то поспорил?

- Придержи язык, Черный шут, - Бранд хладнокровно продолжал есть яблоко. – Лучше подумай о своем проценте.

- Да уж похороны у меня будут что надо.

- Или вообще обойдемся без них, - командор Лиги отложил недоеденное яблоко и посмотрел на меня своими спокойными, жестокими глазами – глазами филина, фамильного знака его рода.

– Выбирай, Прайд.

- Выбрал, - я захрустел похищенными остатками яблока.

- Тогда слушай, - Бранд немного помолчал. – Мы узнали, где они растут. И стояли нам эти сведения немало. Это маршах[2] в семидесяти на юго-восток от «Змеиного» города. Возле древних кладбищ ка-рити.

- Шираз Донар… - надеюсь, прозвучало не слишком обреченно.

- Задача проста - принести алиави.

И узнать об этом не должен никто. Вот небольшая инструкция, - Бранд положил на середину стола запечатанный конверт. – Там ты найдешь ответы на некоторые вопросы.

- А на остальные?

- А остальные не задавай. – Бранд поднялся. – И запомни - король не потерпит неудачи.

- Неудачи я не переживу.

Я закрыл печально скрипнувшую дверь.

Я - Кастор Прайд, и ещё два года назад, я был атаманом «Черных шутов» - самой дикой банды южной Эрдалии.