Забытые-3: Хранители перемен

Знающий ухватил меня за ворот и оттащил в сторону прежде, чем я успела договорить. А потом ещё и в обочинный сугроб отшвырнул, подальше от дороги и случайных снежков. Я молча и покладисто развернулась и взобралась на маковку сугроба. Разулась, прихватила валенки и босиком, лёгким шагом, попятилась от дороги – к лесу, до которого мы почти и незаметно добрались. К любимым разлапистым ёлкам. Забраться под нижние ветви – в домик... и, может, пронесёт. Или как полыхну вместе с ней...

Сначала ничего не происходило. Зим замер весь, до кончиков ветряных крыльев и «хвоста», и быстро стал.

.. полупрозрачным. Почти незаметным – лишь воздух знойно дрожал над дорогой. Снежки тоже не шевелились. Как и дорога. Как и окрестные сугробы. Как, само собой, и я.

А потом миновал полдень. Никаких туч, никаких зимних гроз и молний, никакого далёкого топота с дрожью земли. И даже никакого ветра. Неприметные снежки сами по себе, медленно, покатились по дороге, вбирая зачарованный снег. Увеличиваясь и постепенно обретая знакомую до дрожи форму.

Невысокие, с обычную дворовую собаку или некрупного волка, снежно-белые, кожистые. Острые уши. Приплюснутая морда. Ледяной гребень вдоль позвоночника. Короткие ледяные шипы вместо шерсти. Вихри снежинок вокруг лап и хвоста. Мерцающие глаза – цвета серебряной зимней луны, пугающие. Голодные. И с умыслом. Опять – с умыслом, как и тогда, в первую нашу встречу.

Зим не подавал признаков жизни, пока вся стая не выстроилась на дороге смертоносным гребнем. Пока они не встряхнулись снежисто, пока не заоглядывались.

Пока не начали нюхать воздух и искать горящими глазами жертву. Пока не затоптались, разворачиваясь в мою сторону. Тогда для начала знающий просто появился.

Стая развернулась одновременно, как единое существо, взметнулась в прыжке, рванулась вперёд. И напоролась на шипастую ледяную стену. Частые шипы раскрошили снежную основу, комки безобидного снега посыпались на дорогу. Чтобы за вдох-выдох отползти и снова собраться. И вновь переглянуться, развернуться и прыгнуть – но уже в мою сторону.

Я ничего защитного не готовила, опасаясь привлечь внимание, но оно и не понадобилось – для стаи. Ибо никуда она в своём чудо-прыжке не долетела. Снова стена, опять шипы – и мощный ветер. Взвихрившись, он втянул зачарованный снег в нутро воронки, завертел, уронил на дорогу огромным бесформенным комком и... начал ваять. Лучше любого инструмента ветер обтачивал бока, создавая новое снежное существо.

Крылья, хвост, перья, кожистые лапы...