Полночная звезда

— Уходите, — сказала она. — Ее здесь нет.

— Что?!

Парень отбросил старуху в сторону, вошел внутрь и вскоре выбежал обратно.

— Старая стерва! — в ярости крикнул он и тряхнул старуху за плечи. — Где твоя внучка?

— Уходите, — повторила старуха. — Ее здесь нет.

Парень отбросил старуху прочь и обернулся к своим спутникам.

— Ахир! Скачи в замок, сообщи отцу.

Бородатый мужчина кивнул и, вскочив на гухаура, умчался из села.

Из соседних жилищ показались люди.

— Кто знает, где прячется Джаля, внучка Хумы? — спросил парень.

Ответом послужило молчание.

— Все знаете, собаки, но молчите, — процедил юноша сквозь зубы.

Он ударил старуху плетью. Один из соседей, молодой парень того же возраста, рванулся к нему и вырвал плеть из руки обидчика. Всадник оттолкнул дерзкого и выхватил кинжал.

— Остановись, Иллир, не делай этого! — окрикнул его кто-то из селян.

Юноша с черной повязкой на голове окинул собравшихся злобным волчьим взглядом и произнес:

— Сейчас отец приедет, он с вами разберется.

Спустя некоторое время в селение ворвались полтора десятка всадников во главе с огромным бородатым человеком, на голове которого сиял золотой обруч с рубином.

— Сын мой, в чем дело? — спросил предводитель отряда.

— Эти негодяи спрятали Джалю, отец, — ответил Иллир.

Окинув взглядом селян, отец Иллира произнес:

— Вы, видимо, забыли, кто спас ваши шкуры от зубов Уммот-Чохта пять лет назад. Вы забыли, кто оберегает эти земли от набегов соседей и горных разбойников. Вы забыли, чем обязаны клану Зулира.

— Мы все это помним, доблестный Зулир, — ответил один из селян.

— Кого интересует мнение женщины? — пренебрежительно усмехнулся Зулир. — Или горцы уже не считают себя мужчинами?

— Старый пес, — прошипела Хума. — У тебя уже есть семь жен. Ты не получишь мою внучку.

Зулир снова усмехнулся и, обернувшись к своим людям, сказал:

— Разомнитесь, парни.

С гиканьем и свистом всадники рванулись вперед, их плети загуляли по спинам жителей села.

— Смилуйся над нами, Зулир! — взмолились несчастные. — Пожалей наших детей!

Предводитель клана лишь усмехался в бороду, наблюдая за погромом. Неожиданно до его ушей донесся тихий, но твердый голос:

— Прекрати это буйство, Зулир.

Бородач повернулся и посмотрел вниз. Рядом возле стремени стоял худой высокий человек с белой шкурой на плечах. В руке он держал кривую палку, на которую опирался.